一團(tuán)濃墨般的浮云飄過頭頂，就像清水中滴入了一滴墨，一縷縷緩緩漾開，給皎潔的月亮蒙上一層神秘黑紗。

今晚的南山岔，好似睡沉了的孩子。

“咣——咣——”二更的鑼聲打破夜空的沉寂。

“梆，梆，梆——”緊接著是三聲清脆的梆子聲。

“關(guān)門關(guān)窗，防偷防盜！”更夫劉瘸子吊著一副烏鴉嗓有氣無力地喊著。

“喂喂，快到三更天了，你說咱里正大人會不會按時取鹽？”

江濤推一推坐在他一旁打著呼嚕的保長。

“呃——嗯？剛公子你說啥？”保長睡眼惺忪。

“我說里正大人會不會說話不算數(shù)？”

“噢，我還以為剛公子你擔(dān)心啥呢，里正大人這脾性我還不知？他呢，屁大一點(diǎn)事都要大動干戈，口口聲聲拿‘縣衙’‘縣太爺’嚇唬黎民。不過這人倒有一個最大的長處，就是說話算數(shù)。我看他不會食言的?！?/p>

“但愿如此。”

保長的呼嚕聲又緩緩響起，江濤依舊抬頭望著天空，看著云彩飄來蕩去，翻來覆去想著鹽的事。

“咣——咣——咣——，梆——，子時三更，平安無事！”

“喂喂，你們聽，子時咧，這里正的人咋還沒影兒呢？”

鄭老伯一邊側(cè)著耳朵聽著外面的動靜，一邊擔(dān)心地說。

“等吧，哪有這么準(zhǔn)時呢？”

老呂頭的話音未落，村子對面河灘上就傳來了清晰的馬蹄聲。

“踢踏，踢踏，踢踏踏——”

阿黃警惕地躥出門，狂吠起來。江濤、保長、鄭老伯，還有老李頭，都一骨碌翻起身來，往村口去看。

皎潔的月光下，里長大人跨著一匹白馬。旁邊棗紅色馬背上是一位身著皂袍之人，手握寶劍，氣度不凡。兩列衙役緊隨其后，腰佩橫刀，立正待命。

江濤覺得透心涼，這里正大人果真告官了！要不咋就來了這么多官差哩？

“你們愣著干嘛，還不快快拜見縣尉大人！”里正大人先行下馬。

“草民拜見縣尉大人！”

“草民不知縣尉大人駕到，有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪！”

“各位父老，免禮！哪位是剛公子？”

“大人，我便是?！?/p>

江濤第一次跪拜朝廷命官，覺得膝蓋骨硬邦邦，在地上還硌得生疼生疼。

“聽咱里正講，你是個天才，不僅會煮鹽，還能變魔術(shù)，把粗鹽變成精鹽。今天，本官倒要親眼看看你煮出來的精鹽？”

“您盡管看，大人?！苯瓭恢绾位卮鹗呛谩?/p>

衙役上前牽住馬韁繩，里正小心攙扶縣尉下馬。

“還不趕快帶大人品鹽？”

“這邊請，大人。”

保長戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢將縣尉大人、里正一行帶到鄭老伯家煮鹽的茅草屋。

縣尉大人好奇地打量一周，只道：“條件確實(shí)簡陋，——鹽呢？”

里正連忙給保長使眼色，保長忙不迭解開麻袋。

“嗯，少有的好鹽，上品啊上品！”

縣尉抓了幾顆鹽粒，在手里把玩著，不住地點(diǎn)頭。

“這次一共煮了多少呢？”

“報(bào)告大人，南山岔村十六戶人，每戶每晚煮二斤，合計(jì)一鈞，三晚三鈞?！?/p>

保長這賬算得還挺麻利。

“來人，上秤！”

“是！”

進(jìn)來兩個衙役，動作干凈利落，三下五除二就稱出了重量。

“報(bào)告大人，這袋鹽整整三鈞?！?/p>

“好樣的，把鹽帶走，注意防水！”

“是，請大人放心！”

一麻袋精鹽就這樣被衙役扛走了，江濤趕忙拽了拽里正大人的袖子。

“哈哈，剛老弟，你是怕縣尉大人不給你銅子嗎？放心吧，和縣衙打交道，咱縣尉大人是不會讓大伙吃虧的！”

“剛公子，父老鄉(xiāng)親，辛苦了！”縣尉大人在馬上轉(zhuǎn)身打了個拱。

“保長，剛老弟，父老鄉(xiāng)親們，大家可給我聽仔細(xì)嘍，五日之后，縣尉大人自會取鹽?？h尉大人有令，五日后務(wù)必煮好兩石精鹽，大伙務(wù)必抓緊煮鹽，把農(nóng)活暫時擱一擱，煮鹽要緊，不得有誤！”

里正頓一頓，咽了口唾沫，清了清嗓子眼，繼續(xù)道：“至于報(bào)酬嗎，下次取鹽時一并結(jié)算?！?/p>

“里正大人，這讓我怎么給大伙兒交代呢！有幾戶人家都快揭不開鍋了,就等著這鹽巴換點(diǎn)粟米養(yǎng)家糊口！”

江濤急了，一把抓住里正大人的馬韁繩。

“剛公子，你恐怕還不知道我張有年的為人吧！襠里抓一把，男子漢大丈夫，一言既出駟馬難追，問問大伙，我張有年啥時候食過言，你就一萬個放心好了！”

里正搔搔頭，朝著保長說：“要不，讓張保長給大伙當(dāng)個保人，保長嘛，就作個保好咧！口糧的問題，讓各位鄉(xiāng)親自己先想想辦法吧?！?/p>

說完，拱拱手，打馬揚(yáng)鞭，一哨人馬，逶迤而去。

“唉，這下完蛋咧！”

江濤一屁股癱坐在地。

“眼下，我們得想辦法堵住大伙的口，讓各家各戶繼續(xù)煮鹽。要不，那個叫什么——什么‘軍心渙散’。噢，還有‘民怨四起’。到那時，你我還不得被吐沫星子淹死，哭著都沒眼淚哩！”

保長一把拽起江濤。

“還有啥法子可想哩？”

“剛公子，要不這樣，前段咱們兌來了不少口糧，先按戶按口分給大伙一些，將就將就，等五日之后再看看這個張有年葫蘆里到底賣的是什么藥，你看哩？”

“也只能這樣了，老伯?！?/p>

江濤心想，鄭老伯真是憨厚之人，宅心仁厚，深明大義吶！

“阿爺，剛大哥，我看這個里正大人不像壞人?！?/p>

不想屋子里的允兒還沒睡，也隔著茅草舍透風(fēng)的墻插話了。

“大人說話呢，小孩子會看啥？快睡覺咧！”

“小丫頭片子，你是咋看出來的？”江濤好奇地問。

“你想想看，他要是個壞人，上次不就讓阿爺和你都坐牢了嗎？”

“嗯，有點(diǎn)道理，好人壞人有時候還真不好分辨。乖乖，趕緊睡覺吧?！?/p>

江濤從夢里驚醒，天已經(jīng)大亮了，可悶熱得讓人喘不過氣來。喝著大娘熬的粟米粥，突然想起昨晚老伯的話，他趕緊放下碗筷。

出門一看，老伯早已把幾袋粟米分成了均勻的小堆，就像一座座小山。他和鄭老伯用瓦罐將這些粟米一罐一罐送到了每一戶人家，再說些打氣的話，鼓勵大家繼續(xù)煮鹽。

“我看今兒個這天沉色很重，會不會下雨呢？”

老伯抬頭仰望天空，突然有點(diǎn)擔(dān)心起來。

“對啊，我咋沒想到呢，要是下大雨苦水河下來山洪，還到哪里掃堿鹽土呢？那就誤了大事?。　苯瓭哺杏X到后怕。

于是，他們又分頭通知各家各戶，馬上派出攢勁勞力，跟著江濤去河灘掃鹽堿土，再準(zhǔn)備充足燒火的柴禾。