她父親的一個袍澤兄弟李順向官府告了密，說她父親是掐死阿瑟的兇手。李順是發(fā)跡了的禮字號袍哥掌旗大爺李泓壽的心腹，是李泓壽指使他去告的密。范若瑟的下屬買通了李泓壽，說是抓到她父親后有重賞。這些事，是父親的一位摯友趕來報信說的。父親氣不過，李順是他好友，他多次慷慨解囊資助過他，后來，發(fā)現(xiàn)他將資助的錢拿去跟李泓壽做違禁生意，就不再資助他，規(guī)勸他莫做違法事情?？磥硎怯|到了他的痛處，家伙記了仇，竟然出賣自己。夜里，怒氣填胸的父親摸到李順床邊，揮匕首朝他猛刺，李順捂胸肋、額頭慘叫，翻滾床下。叫聲驚動了屋里熟睡的人，父親只好趕緊離開。父親又去行刺幕后黑手李泓壽，未能如愿，只好帶了銀票帶了她母女逃出重慶，后來，在萬縣碼頭落腳，開了“一壺醉”餐館。父親練過武術(shù)，也教自小任性的她練武術(shù)防身，沒給她裹腳。三年前的初秋，她父母皆因瘟疫喪命，留下孤苦伶仃的她。

她父母出生于榮昌縣萬靈鎮(zhèn)大榮水寨，她二爸喻秉銘在古鎮(zhèn)上開有“喻家客?！?，她經(jīng)由陸路、水路，輾轉(zhuǎn)去投靠二爸。

萬靈古鎮(zhèn)臨瀨溪河，瀨溪河向西流，沱江在那邊等著它。時值盛夏，黃湯滾滾。河岸是舟楫林立的水碼頭，有客棧、食店、攤鋪、貨倉。趕場天，水上人、官人、商人、農(nóng)人、小販眾多，熙攘嘈雜。她第一次來萬靈鎮(zhèn)，尋遍彎拐狹長陡峭的河街，也沒見到二爸開那客棧，就到瀨溪河邊尋找。毒烈的太陽跟著她走，汗水濕透她那寬大的粗布衣褲，她邊走邊拽胸襟扇風(fēng)，發(fā)現(xiàn)有個漢子緊隨。一悸，未必是那幫人追來了？覷眼看，那漢子的目光順了她的乳溝爬。就用手拐頂那漢子腰勒，那漢子痛得大叫，拔腿遛走。

這時候，喻笑霜看見了前方的在河風(fēng)中飄擺的“喻家客?！钡钠灬Α?/p>

“喻家客?！迸R河，兩層瓦屋樓房，厚實的石板墻基，木柱白墻。門前有棵黃葛樹，四周竹樹環(huán)抱。她快步走攏客棧，驚散一群啄食的雞兒，門口一條老黃狗兒過來對她呲牙，沒有叫，搖尾巴嗅她那破了口子的繡花鞋。狗兒通人性，搖尾巴迎接住店的客人。她邁步進門，就看見了柜臺里的穿對襟夏布衣褲的二爸。二爸看清楚是她，驚喜說：“哦，是笑霜，呵呵，我的侄女，你還是來了！”

二人來到后屋，她拜見了二媽，三人喝茶說話。她說了在“一壺醉”餐館發(fā)生的事情。二爸責(zé)怨說：“你父母病故后，我和你二媽去奔喪，當(dāng)時就叫你住過來，后又幾次三番寫信讓你過來，你就是不聽，說是要獨闖天下?？纯?，好危險！”二媽擦抹眼淚。她說：“我以為他們不會找到萬縣來?！倍屨f：“袍哥的眼線多，你呢，近些日子千萬莫要出門?！彼c頭，心中憤懣，哼，不怕你李泓壽兇，我以后也入袍哥，也當(dāng)頭頭跟你斗。她把這想法對二爸二媽說了。二爸說：“你耶，個男娃兒秉性，你有這志氣二爸倒高興?！?/p>

喻笑霜確實是男娃兒秉性，在書院念書時就跟男學(xué)子打架。父親說她有喻家人的硬氣，做人行事就是要有硬氣，才不會被人欺負(fù)。她在二爸家住下來，晚飯后就在客棧里待不住，獨自出門到鎮(zhèn)內(nèi)外轉(zhuǎn)悠，轉(zhuǎn)悠得太陽落到后山去。

她登上大榮橋四看，晚暮的橘紅的古鎮(zhèn)水鄉(xiāng)如夢似幻，驚嘆此乃天賜寶地，沒有重慶城的繁華卻有重慶城沒有的鄉(xiāng)壩美景。不遠(yuǎn)處，幾個年輕妹崽在河灣處用木棒敲打衣服說笑，有個妹崽唱道：“石頭拱橋肚里空，蜘蛛牽絲在腹中。燕子銜泥嘴要緊，兩人相好莫漏風(fēng)。”齊哄笑。她也笑，突見那幾個妹崽抓起正洗的衣服和木盆跑，尖聲叫，像是發(fā)生了啥子事情。才看清楚前方岸邊有兩個男人脫得精光，“撲通撲通！”跳進河里洗澡，扭動的屁股在水面泛亮。她紅臉，卻沒跑，她在長江邊長大，跟父母在水碼頭開餐館，這樣的事情見怪不怪。覺得這小小河邊的女人還是比大河邊的女人靦腆。重慶人把長江稱之為大河，把嘉陵江稱之為小河，這瀨溪河就只能稱之為小小河了。她勾首看橋下白銀石灘奔涌的瀑水，心想，這兩個男人怕是船工或是纖夫，是在挑逗那幾個洗衣妹呢，“撲哧”笑，朝大榮橋朝南頭走，看見青瓦白墻香煙飄裊的萬靈寺，快步下橋，眼睛又被拽回河北岸，臨河的綠蔭掩映的古鎮(zhèn)盡收眼底，飛檐瓦屋、祠堂、吊腳樓錯落其間，水車緩緩轉(zhuǎn)動，日月門似張開的嘴巴，引人遐想。

喻笑霜轉(zhuǎn)游回“喻家客?！睍r天已擦黑，二爸二媽急得如同熱鍋上的螞蟻。說有兩個人來打問她，都穿的民服，汗爬流體的。說為首那人叫鄒勝，說是寧大人派他們來找她的。她詫異，寧大人？他咋曉得我在這里？二爸說他們看見“喻家客棧”的旗幡就找了來，就對他們說，沒得喻笑霜這個人，全鎮(zhèn)子全水寨都沒得。他們就搖頭嘆氣走了，邊走邊說天氣好熱，下河洗個澡去。她擔(dān)心了，剛才在河里洗澡那兩個人定是鄒勝和差人了。看來，不僅袍哥的人，連官府的人都追來了。她父母已不在人世，抓住她會拿她去頂罪的。是了，自家那“一壺醉”餐館被那幫人砸了，寧大人會順藤摸瓜查出她的身世的。后悔不該送他那把折扇，那扇子上有“榮昌金楠紙扇”字樣，是那把扇子把他們引來了。心里駭然也惱怒，知人知面不知心，這個寧承忠，是個笑面狼。

當(dāng)晚，喻笑霜睡得早，住的二樓臨河的房間。醒來時，晨輝撲窗。她走到窗前，綠葉婆娑，河風(fēng)撫面，黃湯滾滾的瀨溪河畔船帆待發(fā)。不由腳板發(fā)癢，穿上二媽給她的嶄新的夏布衣裙和布鞋，下樓出了客棧。門口那只老黃狗兒懶懶地爬起來，搖尾巴舔她那新布鞋。她朝老黃狗兒友好地笑，沿河岸朝上游走，看見昨天那幾個年輕妹崽洗衣服的河灣處，就轉(zhuǎn)回身，可別遇上鄒勝。她轉(zhuǎn)回身時看見了鄒勝，他和一個差人正站在客棧門口的黃葛樹下說著什么。怎么，他們查到我了？幸好自己出來了。趕緊轉(zhuǎn)身走，邊走邊回看，鄒勝轉(zhuǎn)過身來，她好緊張，飛步登上身邊一艘木船，鉆進貨倉里。貨倉里物品雜亂，光線昏暗，混雜有油漆、橡膠、布料、樟腦味兒。透過貨物間隙，她看見二爸出客棧來，與鄒勝二人說著什么。

這時候，木船啟動。漲潮天，下行船快，很快駛過能行漕運大船的橋孔，“喻家客棧”漸漸遠(yuǎn)了。喻笑霜急得欲哭，二爸二媽，我的命咋這么苦，父母去世了，好不容易來投靠你二老，又遇人追捕。心想，那個鄒勝精靈，定是打探到了她的行蹤，是要在客棧守株待兔拿她。又想，自己來二爸處無人知曉，二爸二媽斷不會說，他鄒勝又如何打探得到？管他的，等船一靠岸就下船，趕回二爸處去，弄明白是咋回事情?？蛇@船好久都不靠岸，貨倉里好熱，渾身淌汗的她閉目忍耐，昏昏入睡。她醒來時，船已停了，停靠在瀘州碼頭。饑腸轆轆的她打算下船去找吃食，卻身無分文。想起父親，父親發(fā)家前討過口。好吧，就當(dāng)回叫花兒討口，填飽肚子為要。觸到身邊的貨物，軟綿綿地，像是布貨，船主，對不起啰，先借用一下，改日一定償還。使勁打開一包，是本色的細(xì)軟夏布，卷了包夏布揣進懷里，溜出貨倉。有卸貨的船工扛貨物走過，她旁若無人朝跳板走，剛踏上跳板，就被船上保鏢逮住，搜出她偷拿的夏布來。這時，一個面堂紫紅穿對襟綢衫約莫四十來歲的漢子走來。保鏢抱拳：“武大爺，抓住個女偷兒?！彼忉專骸拔也皇峭祪?，我的錢用完了，借點子夏布換錢吃飯，我會還的！”來人說：“鄙人姓武，叫武哲嗣，我且信你說的?！?/p>