1949年的中國大地，可謂驚天動地，風(fēng)雨飄搖。這一年，尤其對蔣介石集團(tuán)的國民黨反動派來說，注定是悲催而又備受煎熬的一年。國共對決，本來雙方實力不在一個層級，但**領(lǐng)導(dǎo)下的泥腿子土八路硬是靠著各種土槍洋炮和雜牌武器，居然一路摧枯拉朽，把曾經(jīng)號稱擁有八百萬正規(guī)軍和美式裝備的國民黨軍隊打得丟盔棄甲，灰頭土臉。遼沈、淮海和平津戰(zhàn)役的相繼失敗，讓曾經(jīng)不可一世的蔣介石斯文掃地，旋即宣布下野，將一個病入膏肓的爛攤子隨手扔給副**李宗仁，自己卻帶著一幫心腹倉皇逃回了浙江溪口老家，表面不問世事，實則波濤暗涌，密謀布局。

此時，位于長江以南的湖南湘西一帶因偏遠(yuǎn)落后，民國政府長期監(jiān)管缺失，匪患盛行，民怨沸騰，令國民黨的反動統(tǒng)治更加雪上加霜。而伴隨著解放軍渡江戰(zhàn)役的進(jìn)一步勝利，焦頭爛額的李宗仁已是身心俱疲，無力回天。

眼見大勢已去，時任國民黨華中軍政長官的桂系小諸葛白崇禧卻仍不甘心失敗，親赴湘西考察，礙其民風(fēng)剽悍，遍地人槍，乘機(jī)進(jìn)行蠱惑拉攏，聲稱“湘西地區(qū)偏處西陲，崇山峻嶺，地形復(fù)雜，既利防御，又可制敵，是對付**和解放軍最好的戰(zhàn)場?！?/p>

在白崇禧的授意和親自參與下，國民黨第十四兵團(tuán)總指揮兼湘鄂川黔邊區(qū)綏靖公署主任宋希濂坐鎮(zhèn)湘北重鎮(zhèn)常德，絞盡腦汁，開始著手實施所謂的振興計劃。

宋希濂為了經(jīng)營湘西，籠絡(luò)力量，與眾多匪首和流氓**稱兄道弟，暗通款曲，并委以虛職，逐步收買人心。在他的大力推動下，湘西地區(qū)和湘西北一帶的各路土匪武裝、地主民團(tuán)以及散兵游勇悉數(shù)被收編，拼湊成了若干個暫編師，下轄無數(shù)暫編旅，號稱數(shù)十萬人馬，搖旗吶喊，磨刀霍霍。仿佛一夜之間，瀕臨絕境的國民黨反動派又抓住了最后的救命稻草，挽回了頹勢。

然而，一切都是徒勞，歷史的車輪滾滾向前，誰也無法逆轉(zhuǎn)。

時間進(jìn)入夏天，中國人民解放軍繼續(xù)揮師南下，其四野先頭部隊勢如破竹，很快就擊潰了長江沿岸的湖北宜昌和沙市等地的國民黨守敵，劍指洞庭湖一帶的澧水流域和湘西地區(qū)。

隨著解放大軍的迅速推進(jìn)，離開家鄉(xiāng)十幾年的獨立團(tuán)警偵連連長覃天心潮澎湃，百感交集。因為他終于帶著隊伍踏上了日思夜想的故土，回到了曾經(jīng)熟悉的澧水河邊。當(dāng)年的懵懂少年，如今已長成了高大帥氣的青春小伙，一身洗得發(fā)白的粗布軍裝雖然有些破舊，但卻十分合體。腰間扎著牛皮帶，肩頭斜挎著盒子炮，經(jīng)過戰(zhàn)火洗禮的面龐盡管顯得黝黑，可看上去充滿英氣，十分威武。

他腳下的這條河發(fā)源于湘西，途經(jīng)桑植、慈利和石城等縣，注入洞庭湖。河面雖不寬，但兩岸柳條輕揚，陣陣蟬唧蟲鳴，令人神清氣爽。覃天站在河邊，注視著河面，河水依然那樣清澈，自西向東緩緩流淌?？拷哆叺乃葜校坪跤性S多尚未離群的小魚兒，在輕盈地游來游去。

看到水中游動的小魚，覃天倍感親切。小時候，他常隨父親在河邊打魚，摸魚撈蝦是拿手好戲?，F(xiàn)在，又可以和這些自由自在的小魚兒親密接觸了。他蹲下身，手在水面上突然向下一抓，把手縮回來再慢慢松開，手掌心居然有一條小魚在活蹦亂跳。

覃天把小魚捧到嘴邊親吻一下，將它放回河里，然后掬一捧水洗了把臉，站起來向西北方向眺望。順著河岸一直向前，在看不見的地方有一間簡陋棚屋，那里住著他的父母雙親，留下過他的童年時光。十幾年過去了，家鄉(xiāng)的一切都還好嗎？

此刻，覃天的內(nèi)心深處不僅有一股想早點回家的沖動和喜悅，更有一絲對父母親人難舍的牽掛和思念。清晨，他跟隨主力部隊經(jīng)過連夜急行軍，匆匆趕到了離老家石城僅二十多公里的趙家坪休整。隨著澧水下游的津市、澧州等地被兄弟部隊相繼解放，拿下石城的任務(wù)如愿的落在了覃天所在團(tuán)的全體指戰(zhàn)員身上。

部隊剛剛宿營，沒來得及合一下眼皮的覃天就接到了團(tuán)首長布置的一個重要任務(wù)：派人向石城方向搜索敵情。

覃天親自帶著偵察班長李忠和幾名戰(zhàn)士，沿著河岸一路搜索前進(jìn)，來到了他現(xiàn)在駐足的地方。從這里再往前，不到十公里，就是石城了。李忠和戰(zhàn)士們繼續(xù)向前偵察，已經(jīng)出去了幾個小時，按理應(yīng)該快返回了。覃天抬腕看看手表，把手搭在帽檐下，逆著陽光朝前眺望，看到幾個熟悉的身影正從遠(yuǎn)處向他跑來。

“連長——！”

李忠和幾名戰(zhàn)士身披樹葉和野藤扎成的偽裝，從河岸上的草叢中飛奔過來。

李忠是個北方人，卻沒有北方大漢的威猛和霸氣，長得有點黑瘦矮小，站在高大結(jié)實的覃天面前，幾乎矮了大半個腦袋。

“連長，我們一直向西搜索，發(fā)現(xiàn)了敵人的守軍陣地。”李忠喘著粗氣，一邊擰開水壺喝著水，一邊迫不及待地向覃天報告。

覃天在地上鋪開一張地圖，李忠蹲下身，伸出一根手指頭在地圖上劃拉了一會，最終停在一個不太顯眼的位置上，很有把握地說：“連長，就是這兒。”

“紅土嶺？”

“沒錯，就是紅土嶺！”

說到紅土嶺，對于在石城土生土長的覃天來說并不陌生。那是石城北面由西向東延伸出來的一道天然屏障，山勢起伏曲折，西高東低，山上樹木密布，亂石叢生，令人無法穿越。在山嶺東端的最低處，有一個類似瓶頸的豁口，一面靠山一面臨水，在此駐扎部隊，構(gòu)筑工事，足以扼住縣城東端的咽喉要道。

覃天盯著地圖，腦海中象無數(shù)臺機(jī)器在快速運轉(zhuǎn)著。別看他不到三十歲，卻已在槍林彈雨中摸爬滾打了十幾年，立功無數(shù)，并積累了豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗。在他看來，紅土嶺的確是個戰(zhàn)略要地，但也只能相對而言。如果進(jìn)攻部隊朔水西進(jìn)或從其它方向迂回，繞開紅土嶺，那敵人的守軍陣地就形同虛設(shè)，毫無意義。現(xiàn)在的問題是，除了紅土嶺的守敵，城里還有沒有其它的敵人。如果有，多大規(guī)模？部署情況如何？不得而知。

“連長，接下來還有什么任務(wù)？”

李忠和幾名戰(zhàn)士都看著覃天，對早日拿下石城也充滿了期待。

覃天把手一揮，說：“回去！”

“回去？連長，可我覺得我們還可以調(diào)整一下思路，再去偵察一次?！?/p>

“我知道?！瘪煺f，“我先向首長匯報，爭取進(jìn)城去偵察，摸摸敵人的情況?！?/p>

李忠想了想，覺得沒錯，招呼戰(zhàn)士：“走！”

幾個人回到駐地，覃天讓李忠等人休息，自己則急匆匆地走進(jìn)了團(tuán)指揮所的野戰(zhàn)帳蓬。