明連盛和明慶祥張著干裂的嘴唇，有氣無力地望著天空，只見油然之云，不見沛然之雨，干旱至如此，活著就像躺在干枯河岸上的泥鰍，掙扎著，張著癟了的嘴，茍延殘喘！

明連盛不禁罵道:“娘的，十年九旱，真是不讓咱們老百姓活了。”

明慶祥咂了一下干癟的嘴，索然地望著坡下溝渠里一大片隨風(fēng)起伏的狗尾草，雖然它周圍的所有小生命都旱死了，連坡上那兩棵大腿粗的柳樹都死悄悄，樹皮被饑餓的人剝了，吃掉，露著光滑光滑白糊糊的身子，就像一具干尸，**裸、突兀的立在那里，跌煞了天地萬物生命之靈！可唯獨(dú)這狗尾草生命里極強(qiáng)，能適應(yīng)任何惡劣的土壤和環(huán)境，甚至一茬一茬地干枯、死亡，又一茬一茬地長(zhǎng)出，生生不息。明慶祥不禁嘆道：“說書的人，總是把我們這樣的人說成草民，可能就是這狗尾草吧，又不值錢，又沒有用，任人糟蹋，連老天也要旱死我們?！?/p>

明連盛也恨恨地說:“一芥草民，草菅人命，說的就是我們。”同時(shí)，他看了一眼那片狗尾草，哼了哼，咬著牙說:“草民就草民吧，我們總得想法活下去?！?/p>

這是在上世紀(jì)三十年代山東魏橋一隅的悲涼一幕，連年軍閥混戰(zhàn)，持續(xù)大旱，蝗災(zāi)又作，瘟疫橫行，沃野千里的魯西北平原變成了尸骨暴露的洪荒之地。

明連盛和明慶祥隱隱聽到遠(yuǎn)處狗尾草叢里有哭泣的聲音，便走下坡路，順聲找過去，正看到一個(gè)十來歲的小閨女趴在娘的身體上哭泣，娘躺在草叢邊，微睜著眼，嘴里喘著微弱的氣息，悲涼無助地望著天空。七八歲的弟弟躺在母親身邊，已餓的沒有了哭聲，只瞪著干枯的眼睛，模糊地望著灰白的世界、灰白的天空和灰白的塵土。三人都蓬頭垢面，破衣濫衫連**都遮不住，個(gè)個(gè)額頭高凸，眼睛深陷，皮包著骨頭。明慶祥摸了摸自己布兜里的東西，這是明連盛帶他從齊東縣城表哥那里弄來的，因?yàn)檫@點(diǎn)玉米餅子，連盛差點(diǎn)與他表哥鬧翻了，其實(shí)他倆早餓的體力不支，可想到家里的老老小小都餓的躺在床上，兩人絕沒舍得吃一點(diǎn)東西，便急匆匆向回趕，卻巧，碰見這娘仨個(gè)。慶祥把布兜從肩上拿下來，哆哆嗦嗦從里面拿出一塊玉米餅子，遞給小女孩。小女孩急忙向娘嘴里塞。慶祥怕噎著，把水葫蘆湊到小女孩娘嘴邊。連盛拿出水和玉米餅俯身喂那小男孩，過了好長(zhǎng)時(shí)間，小女孩的娘和弟弟慢慢回復(fù)了體力，慶祥又掏出一塊玉米餅遞給小女孩，連盛看她狼吞虎咽的樣子，急忙把水遞過去。此時(shí)，小女孩娘一骨碌爬起來，跪倒在他倆身前:“救世救難的觀音菩薩，俺們實(shí)在沒法活了，俺死了不打緊，可這倆孩子還得活呀，求你們收留她們吧?！闭f著，連連磕頭。明連盛和明慶祥面面相覷，急忙把她扶起，慶祥看著可憐至極的娘仨，眼里噙著淚水：“嫂子，這年頭，我們也沒活路呀！”說著，橫了橫心，硬生生把肩上的布兜拿在手里，顫抖地遞在那婦女的手上：“嫂子，這里面是地瓜干子和**餅（書面語為玉米餅），夠你們娘仨吃幾天了，說完扭頭就走。娘仨感激地?zé)o以言狀，跪在地上磕頭不停。

連盛幾步追上慶祥:“大哥慢點(diǎn)，黑天還早呢?！?/p>

“我怕走慢了，反悔了，把地瓜干子和**餅要回來，你知道，那些東西可是咱們活命的東西，你大娘正躺在床上餓的動(dòng)彈不了?！?/p>

“哥，沒事?！边B盛指了指自己肩上的布兜，“等回去，俺把這些分給你一半，救救急。咱們是男人，總會(huì)想到其他辦法的，怎么也能挺過這一關(guān)的?！?/p>

兩人邊說邊走，走了一段路，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一棵大樹，便走過去，想歇歇腳?？蓛扇俗叩綐湎拢矍暗囊荒惑@的兩人眼球幾乎爆出來：一個(gè)女尸正斜坐在樹干旁，嘴半張著，嘴里還沒咀嚼完的樹葉看的清清楚楚，懷里的孩子看上去不滿一周歲，早已餓死，螞蟻從嘴里鼻子里爬來爬去。

明慶祥跺著腳，罵道:“老天呀，這是在作孽呀，還讓俺們這些窮苦的草民活嗎？”

兩人找來幾根木棍，連盛用身上的彎刀削薄削尖，找了一塊松軟的土地，費(fèi)了好大力，挖出一塊坑，草草把兩具死尸埋了。兩人已累的大汗淋漓，肚子里餓的嘰哩骨碌直叫，大約連走路的力氣也沒了。連盛便從兜里掏出一塊玉米餅:“哥，吃點(diǎn)吧，不吃，咱們沒力氣回家。”

慶祥接過餅子，掰成兩半，一半塞進(jìn)連盛的布兜里，另一半又一分為二，一塊遞在連盛手里，一塊自己吃起來。其實(shí)這點(diǎn)東西進(jìn)了肚，根本起不了多大作用，連盛邊喝水邊說:“哥，剛才那片狗尾草長(zhǎng)的很旺，或許那根能吃，我們回去嘗嘗?！?/p>

于是兩人又走回去。

那娘仨在那片狗尾草邊磕頭，千恩萬謝目送著兩個(gè)恩人走遠(yuǎn)，消失了，才起身，把布兜兜搭在肩上，剛要走，就聽到遠(yuǎn)處的馬蹄聲，抬頭望去，三匹馬飛奔而來。看馬上人的打扮，是土匪模樣，嚇得娘仨拔腿就跑。三人沒跑多遠(yuǎn)，就被土匪追上，三匹馬嘯叫著，圍著她們轉(zhuǎn)，嚇得倆孩子摟著母親的腰，那婦女哭喊著，哀求著，領(lǐng)著孩子跪在地上磕頭，求土匪放過她們。為首的留著胡子的土匪盯著她肩上的布兜，撇著嘴，不耐煩地說:“這年頭，都快餓死了，磕頭管個(gè)屁用，把布兜留下，人可以走?！?/p>

“大爺，俺求求你們了，沒有這點(diǎn)吃的，俺們娘仨全會(huì)餓死，你們行行好吧?！眿D女聲淚俱下。

“俺們哥仨也餓了一天，快要死了?！闭f著，使了個(gè)顏色給長(zhǎng)臉的同伴，那長(zhǎng)臉的策馬過去，躬腰抓住婦女肩上的布兜，婦女視若**，死死抓住不放，或許出于本能，或許已把生命置之度外，張嘴咬住了那土匪的手腕，抑或用力過猛，直咬下一塊肉來，疼得長(zhǎng)臉土匪翻身從馬上滾下來。那長(zhǎng)臉土匪一骨碌從地上爬起，抽出馬上的刀，猛然砍在婦女脖子上，鮮血爆出，撲地而亡。兩孩子撲在娘身上，撕心裂肺地哭。那長(zhǎng)臉的土匪看著自己被咬傷的手腕，鉆心地疼，嘴里恨恨恨地罵：“娘的，娘的！”手起刀落，又把倆孩子砍死在血泊中。

明連盛和明慶祥回到那片狗尾草叢，豁然看到小女孩的一只鞋，又看到地上許多馬蹄印，不祥的征兆立刻涌上心頭，兩人油然及然地順著馬蹄印尋下去，娘仨個(gè)的尸體豁然呈現(xiàn)在眼前。連盛俯下身去，用手指探了探，三人都沒了氣息，鮮紅的血從刀口處還在汩汩向外流。連盛尋了一遍送給他們的一布兜的食物，蹤跡皆無。慶祥仰天流淚：“大旱，饑荒，戰(zhàn)爭(zhēng)，蝗災(zāi)，瘟疫，還讓不讓咱們窮苦人活呀！……”長(zhǎng)喊一聲，氣憤至極的他拿起地上的一根棍子，尋著馬蹄印飛跑起來。

連盛幾步追上，勸道：“哥，土匪騎的是馬，咱們憑這兩雙腳是追不上的?！?/p>

慶祥瞪著血紅的眼珠子，說:“天災(zāi)咱們主宰不了，人禍我們總要管一管，既然都欺負(fù)咱們這些窮**，干脆，一不做二不休，與他們這些人渣拚了！”

慶祥大哥這樣老實(shí)巴交的人都割出命去，連盛更是恨的牙根癢癢，便索性跟著跑起來。

塵土飛揚(yáng)里，那三土匪騎著馬沒跑出多遠(yuǎn)，就被當(dāng)?shù)赝练藙⒑诨⒔刈∪ヂ罚骸澳棠痰?，在齊東縣里，大小在江湖上混的，俺都認(rèn)識(shí)，咋沒見過你們?nèi)齻€(gè)鳥球蛋！”

那領(lǐng)頭的長(zhǎng)胡子土匪看他們六人，人多勢(shì)眾，便一抱拳:“各位大哥得罪了，俺們跟著周村柳大當(dāng)家的混，路過這里，還請(qǐng)大哥借俺們一條道?！?/p>

一提起周村柳大當(dāng)家，在土匪這個(gè)行當(dāng)里無人不曉，他可是周村乃至臨淄、益都、長(zhǎng)山鄒平一帶最大一股土匪，已經(jīng)稱雄了十幾年。盡管劉黑虎一直對(duì)周村這幫土匪怯而遠(yuǎn)之，但他們竟下來這么遠(yuǎn)，在自己的地盤上打劫，如果輕易放他們走，道上其他人豈不笑自己是軟蛋，手下誰還會(huì)服自己，自己臉面何存，誰還死心塌地愿意跟自己混，便抱拳大聲道：“給你們柳大當(dāng)家的面子，你們可以走，但搶來的東西必須留下?！?/p>

“想虎嘴里奪食呀，真是不知死活，……”話未說完，長(zhǎng)胡子的土匪已從腰間拔出匣子槍來，其他兩土匪抽出刀來。同時(shí)，劉黑虎也掏出槍來，自己五個(gè)手下紛紛拔出刀，兩伙土匪槍對(duì)槍，刀對(duì)刀，盡管劉黑虎人多，但他早聽說周村這幫土匪個(gè)個(gè)是神槍手，出手又快又準(zhǔn)，殺人如麻，所以也不敢先下手。長(zhǎng)胡子的土匪覺得他們?nèi)硕鄤?shì)眾，又在他們地盤上，真要?jiǎng)悠鹗謥?，未必能討到便宜，便?“想必大哥也聽說過俺們柳大當(dāng)家的，如果我們有個(gè)閃失，他馬上就會(huì)帶著大隊(duì)人馬殺過來，所以還請(qǐng)大哥讓個(gè)路，咱們便成了朋友，有朝一日，大哥到了俺們周村，俺們柳大當(dāng)家做東，請(qǐng)你們吃香喝辣的?！?/p>

劉黑虎心想，這王八羔子，真會(huì)說話，都說柳大當(dāng)家手下個(gè)個(gè)是能人，真是名不虛傳呀，便想放他們過去。