九江府平川縣溝子村。

傍晚時(shí)分。

蕭瑟的秋風(fēng)呼嘯而過(guò)，田埂上干瘦的枯草被風(fēng)扯得彎腰駝背。遠(yuǎn)處巍峨起伏的大山也開(kāi)始慢慢變得金黃。

山腳下有兩間破破爛爛的茅草屋，房檐低矮，要人彎著腰才能進(jìn)屋子。竹棍子搭的籬笆一多半都傾倒了，上面趴著些葉子枯黃的藤，吊著一個(gè)瘦巴巴的葫蘆，像個(gè)燈籠似的晃蕩著。

夸嚓——

一個(gè)粗瓷碗被重重砸在地上，摔得粉碎。就見(jiàn)開(kāi)水氤氳著熱氣，一點(diǎn)點(diǎn)滲進(jìn)了泥土里。

“王有財(cái)，你喪良心啊，端這么燙的水給我喝，你是不是巴不得老婆子我早點(diǎn)死？你給我跪下！”

說(shuō)話的人是個(gè)約莫五十來(lái)歲的白胖老婆子，裹在一身半新的細(xì)棉布襖裙里，手上套著兩個(gè)明晃晃的銀鐲子。本來(lái)挺有福氣的臉上現(xiàn)在一雙吊梢眼耷拉著，里面迸射出惡毒、厭棄的目光。

老實(shí)巴交的中年漢子膝蓋一軟，跪在了地上：“娘，你別生氣。我這就讓桃花給你倒碗溫水去?！闭f(shuō)著忙不迭地讓旁邊的閨女去倒溫水。

一身粗布衣裳的少女趕緊去了灶房。

旁邊站著的中年婦人捏著一條粗布帕子假模假樣地按了按嘴角，眼里全是嫌棄，薄薄的嘴唇上下翻著：“我說(shuō)他二叔呀，算算日子娘的壽辰馬上就要到了，這次你家打算出幾個(gè)銀錢呀？”

說(shuō)到這個(gè)，漢子更加躊躇起來(lái)，那頭都快埋到地下了。

好半晌，才結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道：“娘……我們家的光景你是知道的……全靠那兩畝地糊口。玉枝過(guò)世借的錢還……還一文都沒(méi)還呢！我……我是真……真的一個(gè)銅板都拿不出來(lái)了！”

聲音里滿是懇求。

不料坐在椅子上的老婆子不干了，眉頭一耷，屁股往下一滑就坐在了地上，拍著大腿嚎了起來(lái)。

“我的個(gè)天爺喲，這就是我懷了十個(gè)月生出來(lái)的白眼狼呀！早知道是這么個(gè)不孝順的東西，當(dāng)初還不如溺死在尿桶里。哎喲喂……沒(méi)法活了呀！”

說(shuō)著老婆子裝模作樣地拍打著自己的胸口，一副上氣不接下氣，馬上要嗝屁的模樣。

婦人趕緊假模假樣地幫老婆子撫著背，接著又恨鐵不成鋼地指著漢子：“他二叔，不是做嫂子的說(shuō)你，這官家都說(shuō)了百事孝為先，給自個(gè)親娘過(guò)壽哪能在乎幾個(gè)銀錢喲！快，快應(yīng)了娘！看把咱娘氣的！”

“大嫂，我是真得一個(gè)銅板都拿不出來(lái)了，這村里村外能借的我都借遍了。娘，別哭了，小心傷了身子?！?/p>

漢子見(jiàn)老娘哭成這樣很是著急，連忙跪著爬過(guò)去扶著老婆子。不料被對(duì)方直接一把扇開(kāi)了手。

“滾開(kāi)，我不要你假惺惺，還不知道心里怎么罵我呢！”

“娘，我不敢??！”說(shuō)著也抹起了眼淚。

婦人飛快地給老婆子遞了個(gè)眼神，對(duì)方頓時(shí)嚎聲小了幾分。

“他二叔，我這邊倒有個(gè)得錢的好去處。大郎做活的周員外家正在給府上的小姐物色一個(gè)貼身丫鬟，嘖嘖，不僅包四季衣裳，還每月有一百文的月錢呢。

我看桃花年齡剛好，又識(shí)得幾個(gè)字，就讓大郎給報(bào)上去了。人家周家管事說(shuō)要先見(jiàn)見(jiàn)人，你瞅這事可行？”

漢子頓時(shí)面無(wú)血色，頭搖得跟個(gè)撥浪鼓似的：“不行，我答應(yīng)過(guò)枝娘，再苦再窮都不能把孩子賣去給人家當(dāng)丫鬟奴婢?！?/p>

婦人一甩帕子：“二叔，瞅你這話說(shuō)的。我是桃花的大伯娘能害了她？那周家管事說(shuō)了可以簽活契的，就做兩年工。等小姐出了閣，桃花還回家來(lái)的。要不是我家香香不識(shí)字，這潑天的好事能落到你頭上。

再說(shuō)桃花去了周府，你這邊得了銀子給娘辦壽，又省了桃花的口糧衣裳，嘖嘖，真真是打著燈籠都難找的好事喲！”

老婆子虎視眈眈地覷著中年漢子，就等著對(duì)方一口答應(yīng)下來(lái)。

“大嫂，你別忘了桃花是有婚約的，她怎么能去給別人家當(dāng)丫鬟。這以后在李家怎么抬得起頭？不行，不行，這事莫要再說(shuō)了?！?/p>

漢子雖然木訥，但也不傻，孰輕孰重還是掂量得清楚。

婦人又給老婆子使了個(gè)眼色，對(duì)方頓時(shí)干嚎得更大聲了：“老頭子呀——你咋走得這么早呀，留下我老婆子受罪喲。

那年我生他時(shí)，大冷的天呀，我難產(chǎn)了兩天兩夜呀，那流的血呀，好幾個(gè)木盆都裝不完呀……如今他全忘了，喪良心啊！”說(shuō)著對(duì)著漢子又是擰又是掐，鼻涕眼淚糊了他一袖子。

以往只要她這么一鬧，漢子沒(méi)有不答應(yīng)的。可今日不管老婆子如何哭鬧，漢子就是死咬著牙不松口。

“好，好……果然是我肚子里爬出來(lái)好兒子。老婆子活著也是礙人眼，我現(xiàn)在就去投河，死了一了百了！”說(shuō)著還真從地上爬了起來(lái)，就往屋外走去。

剛端了溫水來(lái)的王桃花怯生生地站在門口，才剛喊了句：“奶……”

就被老婆子一巴掌扇倒在地，“夸嚓”，粗瓷碗又摔了個(gè)粉碎。

王桃花捂著臉，淚眼模糊地看著碎碗十分心疼，這可是家里最后一個(gè)沒(méi)有缺口的碗了。

就在老婆子要跑出門時(shí)，漢子三兩步跑過(guò)去攔住了她。

“娘，咱別鬧了行嗎？我答應(yīng)你，過(guò)壽時(shí)給你一兩銀子，但桃花不去周家做丫鬟?！?/p>

這話一出口，老婆子干嚎聲戛然而止，隨即滿面笑容：“你說(shuō)的可是真的?。俊?/p>

漢子無(wú)力地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼睛里是化不開(kāi)的疲倦、無(wú)奈和絕望。

“好，好，這才是娘的好兒子。那三天后記得把銀子拿來(lái)給娘！”說(shuō)著像只剛下了蛋的老母雞趾高氣揚(yáng)地走出了院子。

婦人忙追了上去。

路過(guò)漢子時(shí)，她拉著臉往地上啐了口：“呸，給臉不要臉，那丫頭遲早爛在家里?！?/p>

路上，婦人忙扯住老婆子的袖子：“娘，大郎說(shuō)的那事咱們就這么算了？那可是白花花的五兩銀子呢！另外還有月錢呢！”婦人一只手晃了晃。

老婆子正盤算著拿到一兩銀子后，先去縣里扯塊上好的細(xì)棉布做身新衣裳，保準(zhǔn)亮瞎村里那些窮鬼的眼，再買點(diǎn)零嘴……

見(jiàn)婦人打斷自己，微微拉下了眼皮：“這老二打小就是個(gè)一根筋的，他認(rèn)準(zhǔn)的事十頭牛都拉不回來(lái)，還怎么說(shuō)？老大家的，你這么上趕著要把桃花送去周府，是不是瞞著我老婆子什么？”

婦人心里慌得緊：“這個(gè)死老婆子眼睛可真毒??？”

面上卻擠出笑臉討好道：“娘，你老可真厲害，我這心里的小算盤被你看得真真的。我還不就是想著大郎也老大不小了，早點(diǎn)有了這銀錢就可以給他討房媳婦嘛。哎喲喲，看來(lái)我這只孫猴子永遠(yuǎn)跳不出娘這尊如來(lái)佛的手掌心喲！”

這馬屁拍得老婆子極為舒貼，鼻孔微微抬起“哼”了聲：“你個(gè)屁股撅起來(lái)，我都知道要拉什么屎，料你也不敢在我面前耍花招。你放心，大郎是我親親的大孫子，他的事我能不操心？我都盤算著呢！”

婦人忙點(diǎn)頭：“媳婦就知道娘最最惦記著大郎?；仡^我一定要跟大郎說(shuō)，以后賺了銀錢要好好孝敬您。”

“我不惦記誰(shuí)惦記？你們能住上這青磚大瓦房不都是我惦記的。行了，行了，日子還長(zhǎng)著呢，桃花那事翻年后也來(lái)得及，咱們找著機(jī)會(huì)再來(lái)。等那筆銀錢到手了，我自會(huì)給大郎找個(gè)好媳婦。走吧！”說(shuō)著伸出一只手。

“媳婦都聽(tīng)娘的！”于是婦人就屁顛屁顛地跑過(guò)去攙著。

老婆子很是滿意，一步一搖地往前走去。這還是上次她去縣里賣雞蛋，看到員外家的老夫人去上香都是丫鬟這么攙扶著，覺(jué)得很是氣派，于是也照貓畫虎地學(xué)了起來(lái)。

不料誰(shuí)家的雞在這地上拉了一泡屎，老婆子腳下一滑，兩人同時(shí)摔了個(gè)狗啃泥。

“哎喲，摔死我這把老骨頭了。”

待看到是一泡雞屎后，老婆子不由得怒聲罵道：“這是誰(shuí)家遭瘟的雞啊？要是被老娘抓到了非得扒毛燉了。”

見(jiàn)婦人還在一旁光顧著揉著膝蓋，不由得有些慍怒：“老大家的，還不快來(lái)扶我，沒(méi)點(diǎn)眼力見(jiàn)！”

婦人也顧不上膝蓋上的疼痛，趕緊去攙扶那老貨。心里則恨得牙癢癢：“這個(gè)死老婆子，怎么不摔死你！”

破敗的院子里，漢子想了好半晌，終于抬著沉重的腳步走出了院門。

“爹，你去哪？”

“桃花你先收拾下，爹去趟縣里要晚晌才能回來(lái)。夜里不要給爹留門了，記得把門關(guān)好！”

說(shuō)話間，腳步深一腳，淺一腳地往縣里走去……

斜陽(yáng)下，晚風(fēng)凌亂，那背影極其單薄、蕭索。