不管旁人是做什么想法,文聚樓的生意在經(jīng)過短暫的紛亂之后,漸漸好轉(zhuǎn)起來,這總是個開了幾十年的老書坊了,工匠的手藝也還在,再加上吳嚴為人活絡(luò)，往日來往的客商大部分又重新來往起來,生意看起來是蒸蒸日上，每個月盤賬的時候,賬面上的盈利也逐漸好看起來。

日子是不愁過的，轉(zhuǎn)眼臘盡，又到年底了，從臘月二十三過小年起,吳嚴就散了紅包，放了伙計們回家過年,文聚樓里只剩下吳嚴一家和幾個仆人,大街上來往的都是置辦年貨的，劉如蘊身上穿的暖暖和和,手里抱著個手爐，坐在院子里曬太陽,冬日的暖陽并不似夏日的太陽一樣刺目，曬的人身上暖烘烘的。

陳媽媽在那里指揮著小婉和另一個仆婦把屋里的家具都抬出來，把抹布攪干凈了，把家具擦好，在太陽下曬了，這才又抬進去，聽著陳媽媽的說話聲，看著眼前忙碌的仆人們，劉如蘊就似又回到了閨中年華，那時自己還是無憂無慮的少女，過年時候，和姐妹們想著置辦什么好玩的玩意，或者又做了首什么詩，填的什么詞，寫出來，引得大家的嘖嘖贊嘆。

那時的日子，總覺得自己該得到世間最好的一切，爹娘手心里的寶貝，姐妹們艷羨的對象，一紙婚約，竟能讓人如此改變？想起在潘家的日子，劉如蘊又是一聲長嘆息，那日聽到陳媽媽和珠兒唧唧呶呶議論著什么，見自己進來，就再沒說話了，臉上還有些尷尬神色，只是聽到了一個潘字，想來是潘家又娶新婦。

陳媽媽定是覺得，潘家再娶新婦，自己知道了會有些傷感吧？陳媽媽終究還是不知道自己，劉如蘊閉上眼晴，有些困意襲來。

陳媽媽見劉如蘊閉著眼睛在打盹，前些日子，二姑娘又來了一封信，信上殷殷切切，只問姑娘可好，手上的銀錢還夠不夠花？吳家夫妻待姑娘可好？話里的意思，等到時日長了，潘家另娶了妻子，眾人漸漸淡忘這件事了，再回華亭去，到時依舊父是父，母是母的，一個孤身女子，在外漂泊，總不是常事，只是自己這個拗性子的姑娘啊。

陳媽媽想著想著，不由嘆氣，劉如蘊聽到她的嘆息聲，睜開眼睛笑問道：“媽媽是不是嫌人手不夠，等過了年，再去尋幾個丫鬟來給媽媽使?！?/p>

陳媽媽見活做的差不多了，把手里的抹布一扔，自己坐到劉如蘊身邊，小婉伺候的時間長了，也知道陳媽媽的地位和別人不一樣，忙洗了手就給陳媽媽倒茶。

陳媽媽連喝三杯，才對劉如蘊道：“姑娘，你看這眼看就要過年了，一家團圓的日子，姑娘心上就沒有點旁的想法？”劉如蘊曬的時間有些長了，覺得熱的耐不住，把手爐放到一旁，領(lǐng)口略松了松，才笑著對陳媽媽道：“媽媽，你們不就是我的家人，這院子里的不就一家團圓了？還有旁的什么想法？”

陳媽媽見她領(lǐng)口松開，露出一大片雪白脖頸，都能看見里面帶的一根獨垂個紅寶石的金鏈條了，伸手替她重新把領(lǐng)口緊好，只露出一點點脖頸才放手，嘴里埋怨著：“你少和我說這種話，早知道你有這樣的膽子，當(dāng)日我就該回了太太去，就算拼了這條命，也不能讓你下堂求去。”

劉如蘊軟軟的靠到了陳媽媽身上，摟住她的膀子：“媽媽，我知道你是為了我，只是媽媽，難道你就忍心你一手看大的孩子，成日嘆息嗎？”陳媽媽的心又軟了，劉如蘊剛下地，陳媽媽就來做她的奶娘，奶到三歲，本來就要走的，誰知家鄉(xiāng)遭了水災(zāi)，自己的家人全都遭了難，就留在劉家，從小看顧著長大，對劉如蘊，她比劉太太還疼的很。

不由伸手摸一摸她烏溜溜的長發(fā)：“姑娘，你教我怎么說才好？”劉如蘊的眼睛有些懶待睜，嘴里嘟囔著：“媽媽，你什么也不用說，安心過日子就好?！?/p>

“姐姐，快來看稀罕物件?！敝閮旱穆曇繇懫?，自成了親這些日子，她漸漸當(dāng)家理事，身上的衣著雖依舊樸素，派頭可和原先做小丫鬟時候不一樣了，臉上的笑越發(fā)多了，說話做事也漸漸有了主母的氣度。

劉如蘊睜開眼，見珠兒身后跟著個小廝，小廝手里還捧著個匣子，珠兒說話時候，已經(jīng)走到劉如蘊身邊坐下，雙眼亮晶晶的，想是看到了什么稀罕的東西，劉如蘊不由奇怪，珠兒雖是丫鬟，劉家豪富，金的銀的玉的珠的，珠兒也見過不少，怎么還這個樣子？

小廝已經(jīng)上前把匣子放下，珠兒打開蓋子，劉如蘊看一眼，里面的東西確是稀罕，從沒見過的，一個玻璃罩子，上面還描了花，頂上描的是個穿了身奇特衣服的女人，手里抱著個光溜溜的孩子，匣子里面垂著個秤砣樣的東西，在那里左右搖擺，秤砣上面還有一圈奇形怪狀的字，也不知是什么字，匣子的底座倒是鐵做的。

劉如蘊不由笑著問珠兒：“這倒是個稀罕物件，從哪里來的？”話剛說完，那匣子里面突然當(dāng)當(dāng)當(dāng)?shù)捻懥似饋?，陳媽媽嚇的拍著胸脯跳起來，指著那匣子問：“這是個什么東西，怎么碰都沒碰它，它就響了起來？”

劉如蘊倒鎮(zhèn)靜的多，這東西自己會響，還有個秤砣樣的，難道是，劉如蘊皺眉在想，珠兒已經(jīng)撲哧一聲笑出來：“媽媽，這叫自鳴鐘，是外洋來的東西，聽說只有宮里面才有呢。”

宮里面才有，這確實稀罕，劉如蘊伸手出去摸了摸，笑著問珠兒：“這就是外洋用來計時間的吧？不過他們沒有什么辰時，只有什么一點兩點，也看不出來?！?/p>

珠兒點頭，自家姑娘果然是什么都知道的：“姑娘，這就是上次那個邱公子帶來的，說上次勞煩了，特意帶來這個作為謝禮?！?/p>

作為謝禮，不等珠兒說完，陳媽媽已經(jīng)嚷起來了：“這可不成，照姑娘說的，這自鳴鐘只有宮里面才有，別的人怎能消受的起，這不是折壽嗎？”珠兒笑著道：“媽媽，他也是這樣說的，無奈邱公子說了，這東西在中國是稀罕東西，在外洋也算不得什么稀罕東西，上次若不是這里出手相助，那經(jīng)書破損的話，他們還要遣人回外洋去重新拿來，到時里里外外，也有四五年的功夫，這個鐘，算不得什么?！?/p>

珠兒在說話的時候，劉如蘊在細瞧著自鳴鐘，此時知道了這東西是做什么的，自然也就明白了，那玻璃上畫的女子抱著嬰兒的，想來就是耶穌會里的女神了，那秤砣樣的，看來和沙漏上的沙差不多，上面那奇形怪狀的一圈，應(yīng)該就是一點兩點這些，劉如蘊這才發(fā)現(xiàn)，上面還有幾根針狀的東西，有轉(zhuǎn)的快的，有轉(zhuǎn)的慢的。

細瞧完了，劉如蘊才對珠兒道：“邱公子這人，雖說是個居士，沒想到這些方面，卻比個不修行的人還通達，東西既已收了，就厚厚的回份禮去。”通達，珠兒聽到自家姑娘說出這話來，又有些稀奇，當(dāng)日姑娘的性子，和現(xiàn)在可全不一樣，只是珠兒也不敢笑出聲，點頭道：“姐姐說的是，已經(jīng)回了份禮了，邱公子還讓轉(zhuǎn)告，說多謝姐姐當(dāng)日接下這樁生意?！?/p>

劉如蘊微點了頭，這也就罷了，和珠兒幾個人開始研究起，什么時辰對應(yīng)的時間，方才那鐘響了三聲，就是三點鐘，恰是申時初刻，這一天就這么消磨過去了。

過年的習(xí)俗，南京和松江也差不了多少，吳嚴的父母是早亡的，家鄉(xiāng)沒了什么親人，大年三十那天，在二進的堂屋那里，擺了父母的牌位，和珠兒兩個磕了頭，點了香燭。

晚上的團圓飯倒是一起吃的，雖說吳嚴現(xiàn)在頂了老板的名頭，他是個知禮的人，并不敢遜了劉如蘊的座位，請劉如蘊坐了上座，自己夫妻坐在下面相陪，陳媽媽年紀高大，坐在吳嚴下面，四口人說說笑笑，卻也熱鬧。

今日過年，劉如蘊雖依舊素服，頭上也插了支金簪，穿了件有暗色牡丹花的外袍，手上戴了枚鎦金紅寶石的戒指，伸出手夾菜時候，手腕上的金釧互相撞擊，發(fā)出清脆的聲音，比前些日子的全身素的連首飾都不戴的裝扮熱鬧幾分。

座中只有吳嚴一人飲酒，說笑中，不由說起邱公子來了，劉如蘊今日才知道，邱公子單名一個梭字，也是父母雙亡的，家產(chǎn)被叔叔侵蝕頓盡后，就被趕出了家門，那時邱公子才剛十一歲，舅舅家那邊都窮，也周濟不起，只得流落街頭，病倒在破廟里。

說到這里，珠兒不由嘆息：“看那邱公子現(xiàn)在溫文知禮，誰知身世這樣堪憐，可嘆?！眳菄烙趾攘艘槐?，對珠兒道：“娘子說的甚是，幸得那耶穌會的人收留，他就索性入了那什么耶穌會，成日家勸人為善去了?！?/p>