新軍直衛(wèi)指揮僉事金神通的大名，許平是早就知道的。

直衛(wèi)是新軍中的騎兵部隊，軍官、士官中有大量的鎮(zhèn)東侯舊部，被朝廷和官員視作黃石的親兵家丁隊，而這種親丁隊一般都交給心腹去統(tǒng)帥。目前新軍直衛(wèi)指揮使一職暫缺，而黃石當(dāng)年的老親兵隊長楊致遠(yuǎn)的兒子，是直衛(wèi)指揮同知（直衛(wèi)的首席副官），算是子繼父業(yè)。楊小將軍走馬上任后，做的第一件事召集部下見面，還給直衛(wèi)中叔伯輩的老人挨個敬酒。小楊一邊說自己資歷不足，一邊誠懇地請這些老人對他多加指點，讓他能夠盡早勝任自己的職務(wù)。大家都稱贊小楊為人老道，是個可造之才。教導(dǎo)隊里很少有誰提起小楊的名字，背后大家都稱之為“楊將軍的兒子”。

參謀長金求德的兒子金神通被任命為直衛(wèi)指揮僉事（次席副官），一上任他也立刻召集部下，不過他沒有給任何人敬酒，而是對他們大聲說道：“諸君請牢記一點，我金某人是因為能力而不是出身，才坐上這把椅子的?！?/p>

不久，有一個直衛(wèi)軍官和金神通發(fā)生爭吵。那人屢立戰(zhàn)功，是金神通的長輩，但金神通毫不猶豫地把他拖出去按軍法鞭撻。小楊聞訊趕來阻止，金神通當(dāng)著直衛(wèi)大批官兵的面子道：“我是直衛(wèi)的指揮僉事，而他不過一個把總，全直衛(wèi)除了楊兄你一個人外，再沒有人可以反駁我的話！”從此以后，直衛(wèi)眾官兵只知道有金神通，而不知道有楊致遠(yuǎn)的兒子。

發(fā)生在直衛(wèi)的這些糾紛在教導(dǎo)隊中流傳，包括許平在內(nèi)所有人都覺得金神通有些狂妄，但是說起金將軍的時候，人人都用敬重的口吻來講。

金神通鷹一樣明亮的眼睛在許平的身上打了幾個轉(zhuǎn)，他摘下自己的頭盔抱在懷里，沒有說話而是又打量了一番許平的旗幟。

“木營，”在教導(dǎo)隊的時候，許平曾聽見賈明河、蒲觀水這些人用親昵的口吻把磐石、選鋒、天一營和東森四個營稱為土、金、水、木營，不過這并非是正規(guī)的稱呼，只有那些鎮(zhèn)東侯舊部中的高級將領(lǐng)才會用這種居高臨下的口氣稱呼新軍的建制。就算是帶許平前來的趙敬之將軍，在談到幾個營時也會用正規(guī)的名稱。金神通盯著許平的眼睛輕聲說道：“據(jù)本將所知，應(yīng)該是趙水澤趙大人在領(lǐng)軍吧？趙大人眼下何在？”

許平還沒有說話，他旁邊的江一舟已經(jīng)替他說道：“不是啊，金將軍，是這位許將軍在指揮我們東森營?！?/p>

樂大俠也跟著一起瞎摻乎：“是啊，小人等只知道這位許將軍，不知道有什么趙將軍?！?/p>

周圍其他的東森營官兵一時間七嘴八舌，鬧哄哄地都說他們沒有見過什么趙將軍，從頭到尾都是許平這位將軍帶著他們抵抗叛軍。

“噤聲！本將沒有問你們?！苯鹕裢匆膊豢催@些人一眼，始終把目光停留在許平臉上：“嗯？許將軍？”

許平把身體深深向前俯下，雙手抱拳舉過頭盔，向著金神通報告道：“卑職，救火營工兵隊第十一把總隊，把總許平，參見金將軍?！?/p>

周圍人先是一陣沉默，然后是不可思議的驚訝叫嚷聲響成一片。許平聽到的最響亮的一聲就是樂琳樂大俠發(fā)出的，這些聲音讓他恨不得眼前能有個地縫鉆進去。金神通沒有說話，只是靜靜地站著，抱著自己的頭盔，把冷冷的目光從許平周圍的人身上掃過，那嘈雜聲頓時就像是被剪刀剪斷般地嘎然而止，眾人登時都噤若寒蟬。

金神通把目光又收回在許平的身上：“許把總免禮，站直了回話?！?/p>

“遵命?！痹S平站直身體，迎著金神通逼視的目光，一五一十地交代道：“啟稟金將軍，卑職奉命監(jiān)督龍光哨所。二十七日，趙將軍經(jīng)過卑職所在哨所時招募志愿兵，卑職以志愿兵身份追隨趙將軍離開龍光哨所。沿途趙將軍交代卑職，此行目的是要在德州阻擊竄入我軍防線后的叛軍，以待救火營和直衛(wèi)趕到將其殲滅。二十八日凌晨，在經(jīng)過吳橋趕往東森營補充大營的路上，趙將軍遭遇伏擊，不幸殉國。趙將軍臨終時，將金將軍交予他的兵符、引信、手令轉(zhuǎn)交給卑職，命令卑職繼續(xù)趕往東森大營，務(wù)必要令東森營全軍即刻開來德州，以完成金將軍的命令。”

在許平說話的時候，金神通微微點頭，臉上的表情愈發(fā)嚴(yán)肅。許平深吸了一口氣，又道：“卑職乃是救火營的把總，自知位卑言輕，定然無法調(diào)動?xùn)|森營，故而喬裝打扮，換上了趙將軍的盔甲衣物，對東森營補充營的督導(dǎo)官自稱有游擊一職，以此地位調(diào)動?xùn)|森營兵?！?/p>

聽許平這段話的時候，金神通開始不停地?fù)u頭，不過他一直沒有打斷許平，直到他全部說完后才反問：“許把總怎么知道，如果你傳達(dá)趙將軍的命令，東森營就一定不會奉令調(diào)動？”

不等許平回答，金神通就從他手中要過兵符、文書和腰牌仔細(xì)看起來，然后抬頭問道：“東森營補充營的督導(dǎo)官如何能相信你的身份，如何能相信你有游擊一職？就算相信你有職務(wù)，又怎么能把兵權(quán)交給你，而不是命令上的趙將軍？”

許平道：“卑職自稱是趙將軍的義子?！?/p>

“無能之輩?！苯鹕裢ê咭宦暎骸艾F(xiàn)在東森補充營的督導(dǎo)官何在？”

許平黯然道：“李千總和廖千總都殉國了?！?/p>

“哦。”金神通臉色一變，接著又迅速地再次繃起臉道：“許把總這一路可有同行之人？”

許平頓時低頭不語，金神通也不催他，只是靜靜地等著。良久，許平勉強地說道：“有的，是卑職的副官曹云曹把總?！?/p>

“他跟著你一起來德州的嗎？他沒有舉報你冒名頂替嗎？”金神通立刻追問道：“現(xiàn)在曹副把總何在？”

“曹副把總負(fù)傷不起。”許平說完后連忙又補了一句：“曹副把總從一開始就決心要舉報我，但是他怕動搖軍心，所以打算戰(zhàn)斗一結(jié)束就舉報我?！?/p>

“帶本將去見他?！苯鹕裢ò杨^盔戴到腦袋上，不再與許平多話。

許平轉(zhuǎn)身帶路，圍觀的明軍士兵紛紛給他和金神通讓開道路，然后又遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在他們身后。

許平和金神通一前一后走回陣地上，此時曹云正半躺著倚坐在一塊大石頭旁，和幾個傷兵還有剛蘇醒過來的林光義閑聊。許平把曹云指給金神通，后者徑直走到曹云面前，先是上下打量一番曹云身上的軍服，頭盔上的羽毛和黃色徽章標(biāo)志。那根白色的羽毛已經(jīng)變成了褐色，頭盔上也沾滿泥土和雪水。金神通皺著眉頭問道：“救火營工兵隊，第十一把總隊，副把總曹云？”

曹云看看眼前的金神通，茫然地應(yīng)道：“是，卑職正是曹云?！?/p>

金神通頭也不回地一揮手：“許把總你到下面去等著我?！?/p>

許平垂手走下高坡，四周的明軍紛紛退開，給他留出一大塊空地，圍在遠(yuǎn)處盯著許平竊竊私語。

過了很久，金神通走下坡來，曹云一瘸一拐地掙扎著跟在他身后，臉色異常沉重，根本不敢抬頭向許平這邊看。金神通盯著許平?jīng)]有說話。山上連滾帶爬跑下一人，正是德州四壁指揮林光義，他撲通跪倒在金神通身后，抱拳呼喊道：“金將軍，許把總立下大功了啊?！?/p>

這一聲呼喊引發(fā)了眾多明軍的共鳴，他們呼啦啦跪倒一片，七嘴八舌地喊起來：“金將軍開恩，許把總并無惡意啊?！?/p>

這時直衛(wèi)騎兵隊已經(jīng)追擊返回，他們不知道發(fā)生了什么事情，大部分人在不遠(yuǎn)處下馬休息，幾個直衛(wèi)軍官則走過來站在金神通身邊。

“許平你是教導(dǎo)隊出身，是我新軍的軍官，對軍法條例早應(yīng)該倒背如流。按軍法條例，但凡有在戰(zhàn)場上冒充上官的行為，統(tǒng)統(tǒng)都是格殺勿論。根據(jù)軍法條例，該犯一經(jīng)發(fā)覺，無論是否是該犯的上級，都應(yīng)將該犯立刻處死，絕無寬宥！”根本不搭理其他人的懇求，金神通聲色俱厲痛斥起來，完畢后他稍微頓了一頓又道，口氣也微微緩和了一些：“只是許平你運氣很好，被本將發(fā)現(xiàn)的時候戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束，本將不是軍法官也不是你的直系上級，不能對你實行軍法?！?/p>

“本將——”金神通說了半句就停下，圍著許平轉(zhuǎn)了半個圈，又開口道：“許把總是救火營的軍官，現(xiàn)在有權(quán)處置許把總的只有救火營你的直系上級或是軍法官，本將打算請示賀將軍，由他決定對你的懲罰。許把總你看如何？還是希望本將把你交給軍法官處置？”

金神通的話讓許平心里升起一線希望。新軍的軍法官執(zhí)行起軍法來一向鐵面無私，他們最喜歡說的一句話就是：“情有可原，罪無可恕”。如果落在軍法官手里，他們很可能會認(rèn)定：雖然許平立下戰(zhàn)功，但是如果因為這一點縱容了他，那么對未來違反軍紀(jì)的人就是一種鼓勵。會讓官兵認(rèn)為，只要能帶來好的結(jié)果，就可以不遵守軍紀(jì)，或者違反軍紀(jì)也可以得到法外施恩。多半軍法官最后還是會判許平一死，當(dāng)然，他們在做出判決后，會建議新軍高層重金撫恤許平的家屬。

但若由救火營內(nèi)部處理就完全不同。賀寶刀將軍完全可能因為許平的戰(zhàn)功而免去對他的懲罰，畢竟同袍之情之外，領(lǐng)軍將領(lǐng)的思路也和軍法官不同，將領(lǐng)們考慮更多的是處罰會給軍心帶來什么影響，會不會讓士兵們感到冤屈，而影響了他們對將領(lǐng)的信任。

許平感覺金神通是故意給自己一條活路，他如釋重負(fù)地答道：“卑職情愿由賀大人處置?！?/p>

“好吧，許把總先呆在這里，賀大人領(lǐng)著救火營正向德州開來，馬上就該到了，本將這就去見他?！闭f完后金神通又緊盯著面前的許平：“許把總不會潛逃讓自己蒙羞吧？”

許平連忙答道：“卑職絕不敢畏罪潛逃。”

“好！”金神通滿意地哼了一聲：“那本將就不把許把總捆起來了?！?/p>

說完金神通又回頭看了看曹云，后者勉強支撐跟下山后，又全身虛脫倒在地上。金神通又冷哼一聲：“這個也不用捆了，本將看他根本跑不了?！?/p>

最后金神通隨便指了幾個東森營的士兵：“你們幾個跟本將走，去賀大人那里做個見證。”

等金神通領(lǐng)著幾個衛(wèi)士和東森營的士兵離開后，許平感覺自己像是渾身的力氣一下子被抽干了，他長嘆一聲坐倒在地，對曹云苦笑道：“這次連累你了，老曹?！?/p>

“我最多就是被革除武職，”曹云瞪了許平一眼：“要不是這位金將軍心好，你這條命就完了!”

“金將軍?！痹S平喃喃念叨著，今天他遇到的金神通似乎和以往聽到的傳言有些不符，這讓他心里暗暗奇怪。

“還是許將軍仗打得好。”姜燁跑過來蹲在許平旁邊，仔仔細(xì)細(xì)地把許平上下打量一番：“許……許將軍真的不是許將軍？”

“不是。”大難不死的許平笑起來：“我只是救火營的一個工兵把總，方才情況危急多有欺瞞，姜大俠莫怪?！?/p>

“不怪，不怪?！苯獰钜慌拇笸裙笮ζ饋恚骸霸S將軍前途不可限量，這次不是將軍，下次見面的時候一定也是將軍了?！?/p>

許平苦笑著拱手道：“謝姜大俠吉言，不過還是等到那個時候再稱我為將軍不遲，現(xiàn)在還是不要叫了?！?/p>

“沒關(guān)系，就當(dāng)是綽號好了。”姜燁不以為然地一揮手，就指著笑嘻嘻站在旁邊的鐵拳無敵張杰夫說道：“許兄弟綽號‘將軍’，就好比張大俠綽號‘姐夫’一樣?！?/p>

本來笑容滿面的張杰夫聞言大怒：“老子何嘗有過這個綽號？”

樂琳拉了他師兄一把，正色對許平說道：“許把總少年英雄，此番以渺渺之身，竟然大破巨寇季退思的上萬強賊，從今往后定能名揚天下，令強人聞聲色變，我們師兄弟在此恭賀許兄弟了?！?/p>

江一舟插話道：“許……許大人，您真的只是救火營的一個把總嗎？”

看著江一舟那副迷惑的表情，許平笑道：“是的，而且是工兵隊的把總?！?/p>

“嘿嘿，救火營的一個工兵把總！”林光義冷笑著搖頭：“一個工兵把總就如此了得，我老林卻是不信！”

許平失笑道：“那么林兄認(rèn)為在下是什么呢？許某確實只是一個小小的工兵把總啊?！?/p>

林光義低著頭只是笑卻不搭話，許平一指身邊的曹云：“我這位曹兄弟，也是救火營的把總，和我一起上的教導(dǎo)隊，更是同一把總隊的同僚。林兄若是不信，可以問他啊?！?/p>

林光義抬起頭看看許平，又看看曹云，再次低下頭輕聲笑起來，用手指劃動著地上的雪：“兩年前，我和秦軍同僚赴遼與韃子大戰(zhàn)，苦戰(zhàn)了一年，最后為插汗二十萬鐵騎所困。兵敗軍潰之際，親眼見到遼軍大將姚帥和吳帥以寶劍互刺自盡，姚帥登時便死了，吳帥一時不死猶自大呼；‘若元帥在，若救火營在，何至于此??！’，臨終之聲，猶如泣血。雖然過去這么久，好似仍在耳邊。以插漢二十萬鐵騎之威，又怎么可能以一營之力抵擋，嘿嘿，我不信，不信啊?！?/p>

太陽已經(jīng)快要下山，一個在高處瞭望的士兵突然跑下來叫道：“許把總，好像是救火營來了?！?/p>

許平站起身來，快步跑上高處。一支長長的隊伍從遠(yuǎn)處沿著官道向這里蜿蜒而來。許平掏出望遠(yuǎn)鏡，瞇起眼睛觀察了片刻，連連點頭道：“沒錯，是救火營來了?！?/p>

望著不斷走近的明軍隊伍，許平心里不禁又忐忑起來。也許不會有什么大事，剛才金神通的口氣里頗有為自己開脫的味道。

許平站立在高處，不少人也走上來一起向遠(yuǎn)處瞭望。隊伍越走越近，很快就能看見隊伍中那些在夕陽中閃動的武器寒光，還有無數(shù)飄揚著的旗幟。

“我們的旗幟上，有著一條蝮蛇?！痹S平挺直胸膛，大聲地說道：“救火營蛇旗所向，當(dāng)者無不立碎?！?/p>

“沒錯?！辈茉企w力恢復(fù)一點，晃晃悠悠地跟上來，聽到許平的話后忍不住補充道：“北虜、南蠻、東倭、西夷、中流寇，無不望風(fēng)而逃?！?/p>

“救火營，救火營?！绷止饬x的眼神里忽然帶上癡迷之色，他望著大軍喃喃地問道：“許把總，這救火營里恐怕得有幾百個把總吧？”

“是的?！?/p>

林光義緩緩搖頭：“每一個都和許把總一樣？”

許平對著林光義笑道：“他們沒有一個人資格比我淺。”

林光義不再出聲，和許平一起癡癡地看著眼前的大軍。救火營毫不停留地從他們眼前走過，走上向著德州去的官道。無論官兵，每個人頭上都頂著一根白羽，即使是在夕陽西沉的時候，仍白得那么耀眼。許平看著官道上這一片在寒風(fēng)中驕傲挺立著的白羽海洋，它們隨著主人的步伐而有章奏地同時搖擺，幾千官兵跟隨著鼓聲邁動腳步，整齊的步伐聲令大地也隨之震顫。

“也不知道陳x元龍賊到哪里去了？”許平一邊想一邊快步走向自己的坐騎，手忙腳亂地解下馬背上的一個背包：“既然肖賊已經(jīng)北遁，按說陳賊也不值得憂慮了。如果他聰明的話，估計已經(jīng)繞過德州跑回老巢去了?！?/p>

許平剛才光顧著和這些人聊天，一直忘了換上自己的軍裝，直到救火營趕來之后才想起來。取出小心藏起來的軍服、盔甲換好，許平認(rèn)真地抻平軍服上的皺褶，把腰帶用力地束緊，扎好袖口的鎖腕。接著又從大布包里面掏出一個小布包。這里面是許平的頭盔。他先前把白羽從上面摘下來，以防在路途中折斷，現(xiàn)在則先把頭盔擦拭一番，然后才仔細(xì)地把白羽插回到頭盔上，穩(wěn)穩(wěn)戴在頭上。

這期間林光義一直注視著許平，看到年輕軍官收拾停當(dāng)，變得光彩耀人，林光義突然發(fā)問：“許把總，今天我也奮勇殺敵了，我能不能也和他們——”林光義指了一下旁邊的余深河和江一舟：“和他們一起去新軍？”

許平還沒有回話，林光義又急忙說道：“如果我想去新軍那里投軍，新軍會要我么？”

“如果林兄想去新軍投軍的話，我想是沒有太大問題的?！?/p>

一小隊騎兵從遠(yuǎn)處的道路上跑下，離開救火營的大隊向著這里跑來，其中有一個旗手高高地擎著一面大旗。許平拍拍衣褲上并不存在的泥土，就迎著那隊騎兵的方向走下坡去。曹云也站起身，晃晃悠悠跟在他身后向坡下走去。

或許是看出許平的腳步有些遲疑，江一舟在他身后大聲地叫道：“許把總盡管放心吧，剛才金將軍的意思很明顯了，不會有什么事的。”

這聲喊叫引起一片贊同聲，大家都趁著那隊騎兵還沒趕到之前用力地給許平打氣。江一舟說的話其實也正是許平心里想的，他暗自嘲笑自己的膽怯。

許平和曹云一前一后站在坡下，恭候賀寶刀將軍的大駕。在他們兩人身后，其他明軍在十米遠(yuǎn)處排成整齊的隊列迎接指揮官。德州的那些好漢藏在東森營士兵的身后，盡量不引人注意地往前張望著。

很快那隊騎兵就跑到許平和曹云身前，為首者正是黃石的首席猛將和多年的好友，從二十歲起就南征北討的賀寶刀。跟在賀寶刀身后的是幾個戴著和許平同樣白羽頭盔的騎兵，他們插在馬頭上的羽毛式樣和直衛(wèi)馬頭上的并無區(qū)別，只是顏色也換成了白色。其中一人高高地舉著賀寶刀的將旗，威風(fēng)凜凜地挺著胸。跟得稍微遠(yuǎn)一點的則是金神通和他的幾名直衛(wèi)軍官。

不等賀寶刀勒定馬，許平和曹云就一起抱拳俯身向他行禮致意。

許平聽見一個人跳下戰(zhàn)馬的落地聲，然后就是一句：“抬起頭來?！?/p>

許平抬起頭，按照教導(dǎo)隊的要求昂首而立，這是他第一次有機會這么近地看到眼前的著名戰(zhàn)將。那是一張顯得還很年輕的中年人的臉，眼睛非常清澈明亮，好像其中還有一線沒有完全脫去的稚氣。

“你就是許平？”對面的聲音里似乎有一絲顫抖，好像是因為激動而發(fā)出的顫抖：“你就是將趙將軍丟棄于戰(zhàn)場不顧，冒稱官長，蒙蔽同僚，并以官長身份調(diào)動、指揮東森營的許平？”

此時在許平的余光里，他看見金神通也在不遠(yuǎn)處翻身下馬，正向著自己這里走來，嘴角還掛著冷笑，一副悠閑自得的樣子。