我曾是爛在泥里的一條賤命，是皇后給了我活下去的理由。從此，我的命是她的。

為了報答她的救命之恩，我守護者癡傻的懷安公主，在這座會吃人的宮里活下去。后來，

曾與我擠一張通鋪，在被角下偷偷罵皇帝是老東西的阿瀟，卻成了皇帝枕邊最受寵的瀟貴妃。

宮變那夜，殺聲震天。她的人撞開了鳳儀宮的大門，火光映著她得意的臉。

而我攥緊懷安冰涼的小手，在心里對遠方的娘娘說：“娘娘，奴婢帶公主回家了。

”1臘月的風，刮在臉上跟刀子拉肉似的。我被管事劉嬤嬤狠狠一推，

踉蹌跪在結(jié)了薄冰的池邊。一件本該明艷的茜色云錦宮裝攤在面前，

上面卻被大片凝固的污血覆蓋?！氨牬笱劬矗』顑簺]干利索的下場！”劉嬤嬤聲音尖利，

掃視四周，“上一個，沒熬過昨晚。這剩下的臟活兒……就你了！

”刺骨的池水凍僵了我的手指，周圍宮女麻木地搓洗著衣物，無人看我一眼。

我剛絞干最后一件襦裙，大宮女的聲音響起，“這些，送去鳳儀宮?！北е林氐哪九?，

我深一腳淺一腳走在宮道上。盆壓得我喘不過氣。忽然，清脆環(huán)佩聲由遠及近，

是皇后娘娘的暖轎。我驚慌退避，后腰撞上冰冷的漢白玉欄，痛得眼前發(fā)黑。

顧不上銅盆邊硌得胸骨生疼，我連忙撲跪在雪地，死死埋下頭。一股淡雅暖香悄然撲面。

“抬起頭來。”我的下巴被微涼之物挑起，撞進一雙沉靜眼眸。皇后身著雪白狐裘，

懷抱精致暖爐，目光落在我凍瘡潰爛的手背上?！岸啻罅?？”“八……八歲了。

”她眼中掠過一絲訝異?！氨緦m記得你?！彼┥?，執(zhí)起我凍僵的手腕，“那日大雪，

太醫(yī)院廊下，見你翻檢藥渣……家中是不是有人生??？”她的手指很涼，

卻奇異地讓我感到一絲暖意。“奴婢……想學藥理給家人治??！求皇后娘娘恩典！

”不遠處的暖閣里，飄來了幼童清脆的咯咯笑聲?；屎蟪聊蹋懊魅?，

去書閣跟著素心識字罷?！彼曇羝椒€(wěn)，隨即松開了我的手，“好好學習?！蔽毅露靥ь^，

巨大的驚喜沖得我頭暈?zāi)垦?。我魂不守舍跟著掌事姑姑離開的。素心姑姑領(lǐng)我到暖和下房，

拿出青玉小盒，里面是瑩白的藥膏?！疤蹎?？忍忍就好。”她動作輕柔，“娘娘心善，

最見不得人受苦。年輕時也這樣，冬日里常偷偷撿凍僵的小雀暖在懷里?！彼幐鄾鼋z絲的，

緩解了痛癢。我忍不住感嘆，“娘娘對人真好?！薄笆前?。娘娘待下寬厚，

待陛下更是情深義重，是真正共過生死的?！彼曇舻土诵澳菚r陛下還是寧王，

封地靠近北疆。有年胡人鐵騎突襲，圍了城池。王爺領(lǐng)兵在外，城中空虛。

”“是娘娘懷著身孕，卻不顧勸阻，換上戎裝，登上了城樓?！薄八笓]若定，調(diào)度糧草，

安撫百姓，親自擂響戰(zhàn)鼓！”“守城的第三天，箭雨最密的時候，娘娘差點被射死，

王爺渾身浴血沖上城樓，第一件事是死死抓住娘娘的手，娘娘卻只是搖頭，

替他擦去臉上的血污……”“后來呢？”我聽入了神。原來皇宮里高高在上的帝后，

也曾有過那樣熾熱的過往?！昂髞?？”素心姑姑笑了，“后來當著滿城軍民的面，

王爺抱著娘娘走下城樓。那一仗后，北境誰人不知，寧王與王妃，

是能托付后背生死相隨的夫妻！”她輕輕撫摸著藥盒，語氣又轉(zhuǎn)為嘆息，“那樣的情分，

怎么就……”她沒再說下去。2因年紀小，素心姑姑只派輕省的活兒給我。

皇后允我每日去太醫(yī)院打下手，識藥聽醫(yī)理。書閣成了我常去的地方。一日，

在落滿灰塵的書架底層，我翻出一卷舊布包裹的手記。紙頁泛黃，

書頁里夾著一片風干紫蘇葉。這行間蠅頭的批注，

竟與我家中那本翻爛的《千金方》扉頁題字，一模一樣！我猛地想起那個雪夜。

母親蜷縮在冰冷的炕上咳得撕心裂肺，臉色青紫。是回鄉(xiāng)祭祖的陳御醫(yī)，

頂風冒雪趕到破敗的小屋，將最后半支用棉布仔細包著的老山參，連同《千金方》，

硬塞進我的手里?！侨瘴曳蠲呕貛讉€鎏金燭臺，穿過一排排高聳的雕花木架。

走到深處，卻見一個宮女模樣的人，正伏在一張寬大的黃花梨翹頭案上，

聚精會神地修復(fù)著一尊青銅器。她穿著一身不合宮規(guī)制式的灰撲撲宮裝，

袖口沾著些靛青的顏料，聽到腳步聲，她頭也沒抬，只急急地招呼，“來得正好！快，

幫我扶穩(wěn)這尊饕餮尊，這邊裂痕得趕緊補上金漆，要流了！

”我忙蹲下扶住冰涼沉重的青銅器。前幾日替春杏姑姑去取東西時，

我曾無意瞥見皇上獨自一人，執(zhí)著皇后娘娘年輕時的畫像出神。畫中人身著大紅嫁衣，

回眸淺笑，眉目如畫。此刻，眼前這張溫潤玉色的側(cè)臉，竟與畫中人有五分相似。

她用一支細小的狼毫筆，蘸著粘稠的金漆，極其小心地填補著青銅器表面裂紋。

嘴里還低聲嘟囔著，“這裂口走向……唉，要是有環(huán)氧樹脂就好了，

滲透性更強……”最后一筆填完，她如釋重負地抬起頭，好奇地打量我，“哎？

你就是素心姑姑說的新來的小丫頭，澄兒？”“我叫阿瀟。”我想起來了！素心姑姑提過她，

說娘娘身邊有個極特別的宮女，性子跳脫，最愛搗鼓些稀奇古怪的玩意兒，

對修復(fù)古畫器物近乎癡迷。本事也大得很，把宮里好些破損的古董字畫都救活了，

名聲甚至傳到了前朝?；屎竽锬镄蕾p她的手藝，

特地在藏珍閣僻靜處給她騰了這么一間修復(fù)室?！澳軒臀夷c松煙墨嗎？

”她指著案上那方雕著云紋的硯臺，“朱砂也得調(diào)一點，

待會兒補那幅《鴛鴦戲水》圖上的紅頂子?！蔽尹c點頭，默默拿起墨錠，

在硯池里一圈圈研磨起來。阿瀟哼著一支古怪的輕快小調(diào)，

在鋪開的宣紙上細細勾畫一件瓷瓶的紋樣。她耳垂上掛著一對小巧的鎏金銀杏葉墜子，

隨著她哼歌的動作輕輕搖晃，像兩尾活潑潑游動的銀色小魚。我望著她。

在這處處講規(guī)矩的深宮里，她身上那種毫不掩飾的格格不入，

竟比鳳儀宮小公主最愛把玩的那顆碩大東珠還要灼人眼目。“小澄，”阿瀟忽然停筆，

側(cè)過頭，“來姐姐我這修復(fù)室當助手好不好？”她拿起桌上一個油紙包好的松墨塊，

不由分說塞到我手里，“喏，送你，上好的松煙墨！娘娘賞的！

”我下意識地握緊了那帶著她掌心溫度的墨塊，卻還是輕輕搖了搖頭。

那卷泛黃手記上面熟悉的批注在我心頭沉甸甸的。我有更重要的事要去做。

3朝野上下都知道，懷安公主是個癡傻的孩子。可沒人敢怠慢這位小主子半分。

她不到周歲就被冊封為懷安公主，封地是帝國最富庶的膏腴之地?；噬现灰每?，

總會往鳳儀宮跑，哪怕只是沉默地坐在暖閣里，看著公主玩一會兒布老虎，

或者笨拙地堆幾塊積木?；屎竽锬镆娢艺樟瞎鬟€算細致，小公主對我也不排斥，

甚至偶爾會對我露出依賴的眼神，便漸漸將更多照看公主的瑣事交給我。說來也怪，

皇上每次來看小公主的時間，似乎總是與皇后娘娘去佛堂誦經(jīng)或處理宮務(wù)的時辰錯開了。

每每得知皇后不在，皇上臉上總會掠過一絲失望。外頭都傳帝后鶼鰈情深，

是天下夫妻的典范。只有鳳儀宮的人知曉，帝后之間那層看不見的堅冰，已經(jīng)凍結(jié)了很久。

“發(fā)什么呆呢？”阿瀟的聲音打斷我的思緒。她舉著剛修復(fù)好的《鴛鴦戲水》圖軸給我看，

見我心不在焉，突然伸手戳了戳我的額頭，力道很輕，

“聽說你前日給小公主梳了個特別漂亮的蝴蝶髻？連良妃娘娘都夸了？”“你倒是好造化，

入了娘娘的眼。不過小澄啊。”她的聲音壓低了些，“在這宮里，離貴人太近了未必是福。

”藏珍閣外忽起喧嘩。隔窗望去，一行人簇擁一位桃紅宮裝麗人走向鳳儀宮，珠翠耀眼。

“瞧見沒？”阿瀟扒在我耳邊，“瑤華宮新晉的美人，聽說是柔然的和親公主?！币估?，

我和阿瀟擠在一處?！皢?，什么柔然公主，名頭好聽罷了?！卑t撇嘴，“狗男人！

”她常用這詞指代皇上，“當年他還是不受待見的寧王，咱們娘娘可是徐閣老的掌上明珠！

若非娘娘生下聰慧大皇子被封皇太孫，寧王能有今天？”“都說最愛皇后，好不容易追來，

琴瑟和鳴。既最愛，為何還寵別人？”“皇上剛登基，娘娘生下二皇子沒多久，

”“徐家一門忠烈，娘娘大哥和寄予厚望的大外甥，邊關(guān)戰(zhàn)死。娘娘當時就病倒了，

差點跟著去，身子再沒好利索?！闭蛉绱耍屎箅m然掌管鳳印，統(tǒng)領(lǐng)六宮，處事公正，

待人溫和，但精力實在不濟。除了必須由她定奪的大事，宮中的日常瑣碎事務(wù)，

都交由賢淑的慧妃和穩(wěn)重的良妃輪流代管。后宮倒也維持著祥和。各宮妃嬪感念皇后寬厚，

常來鳳儀宮請安，陪娘娘說說話，逗逗小公主?！霸峭韯屿o，聽見了吧？”阿瀟翻身，

悶悶道，我點頭。那晚帝后爭吵驚動整個鳳儀宮。懷安公主不知何時醒了，

懵懵懂懂地爬下小床來找母后。我慌忙抱起驚醒哭鬧的小公主，

躲到巨大的屏風后.屏風縫隙，我見皇后猛地抬手，將珠釵摜在地上。

“陛下既要納薛家人入宮，何必再來問臣妾？”皇后娘娘只穿著素白的中衣，

單薄的身影在夜風中微微晃動，聲音冷得沒有一絲溫度，

“就像當年陳家……”后面的話被皇上驟然抬高的怒斥聲打斷。隨后，他猛地拂袖，

大步流星地沖出了殿門.我緊緊抱著還在抽噎的小公主，

用素日里跟御醫(yī)學的推拿手法笨拙地安撫她。小公主的小手死死攥著我的衣襟，

淚水洇濕了我內(nèi)襯的棉布，一片冰涼。后來素心姑姑無意中漏出的只言片語，

一直盤踞在我腦中。原來救過我娘的陳御醫(yī)，是因不肯在后宮湯藥動手腳，

被皇上安上謀害皇嗣罪，賜了鴆酒！4春天到來時，薛妃入了宮。

她入宮頭一日便與平日素來低調(diào)的端妃起了爭執(zhí)，鬧到了皇后面前。娘娘拖著病體，

強打精神處理，查清原委后，公正地罰了薛妃三個月的份例。薛妃當場便拉下了臉，

憤憤不平地嚷嚷著要去找皇上評理。我端著茶盤退下時，隔著厚重的門簾，

清晰地聽到里面素心姑姑帶著哭腔的聲音?！把夷莻€小女兒入宮，

這分明是往娘娘心口捅刀子?。‘斈甏蠊尤舨皇禽p信了那份假軍報，

怎么會……”后面的話被哽咽吞沒?；噬衔吹腔鶗r，薛家大女兒就入東宮，地位僅次于娘娘。

薛家最早站隊寧王。皇上登基后，重用薛妃父親。后來，薛妃意外流產(chǎn)，誣陷娘娘所害。

薛妃不信，就把毒手伸向小太子……最后娘娘查出，是她最信任的奶嬤嬤自作主張，

想用流產(chǎn)誣陷皇后娘娘，以此讓薛妃當皇后。薛家后來被貶，可是不死心，立了大功，

趁著這次讓柔然歸順，又把小女兒塞了進宮。阿瀟被調(diào)到御前當差的消息傳來時，

皇后娘娘失手將案上一個纏枝牡丹紋的青瓷茶盞掃落在地，摔得粉碎。我跪在冰冷的地上，

撿拾著碎瓷片?；噬侠湫?，“朕竟不知，鳳儀宮如今連個宮女都舍不得放出來了？

”皇后娘娘的聲音更冷，“臣妾只是怕她性子跳脫，言語無狀，觸犯了龍顏。

陛下若當真憐惜她，”她的聲音頓了一下，“不如放她出宮去。宮外海闊天空，

或許更適合她?！薄澳锬?！”一聲急促的呼喚。阿瀟自己闖了進來，發(fā)髻微亂，

發(fā)間赫然簪著皇上新賜的紅珊瑚步搖，鮮艷奪目，與那宮裝極不相稱?！芭靖试甘谭畋菹?！

”她撲通一聲跪倒在地，動作太急，頭上步搖上的殷紅的珊瑚珠子竟?jié)L落下來，

骨碌碌滾到皇后娘娘素裙邊。皇后娘娘的目光落在那粒紅珠上，怔忡了片刻。她緩緩抬起眼，

看著跪在下方的阿瀟，嘴角牽起一個弧度，那笑容里沒有一絲暖意?！霸瓉肀緦m養(yǎng)的雀兒，

早就嫌這金絲籠子，太過寒酸了?！蔽夜蛟诮锹?，手里還捏著一片鋒利的碎瓷。

我感到十分困惑。那個哼著古怪小調(diào)，跟我說著“狗男人”，

信誓旦旦說著“我才不需要男人”的阿瀟，為什么會做出這樣的選擇？

5承平十三年初雪那天，皇后已斷斷續(xù)續(xù)咳血半月。我跪在鳳榻前捧藥碗，

看著娘娘枯瘦的手腕從寢衣袖中滑出。那上面松松套著皇上親賜的翡翠鐲子。“小澄，

”她忽然開口，聲音微弱而清晰，費力地將褪下鐲子放枕邊。

“我累了……把妝奩最底層的紅木小盒給我拿來……”我取來打開，

里面是只略顯陳舊的珍珠瑪瑙手串，少女款式。娘娘示意我?guī)退魃稀?/p>

冰涼的珠串貼上她滾燙的腕間皮膚。她突然反手，用盡全力攥住我手腕，力道竟大得驚人。

“小澄，懷安今后……就多麻煩你了……”“娘娘！”我淚眼模糊，“我去叫小公主！

”“不必……”她急促喘息，“不要……讓她看到……娘親這樣……”話音未落，

外間響起一片跪拜聲。我慌忙轉(zhuǎn)身，珠簾被猛地掀開。皇上裹一身寒氣沖入，雙眼通紅，

死死盯著鳳榻上氣息奄奄的人，眼中翻涌巨大痛苦。那夜，鳳儀宮燭火燃至天明。

我抱著因不安哭鬧的懷安站在冰冷廊下。雪花無聲飄落。人群里，卻沒有阿瀟的身影。

……皇后走后，皇帝罷朝三日，關(guān)在娘娘寢宮里水米不進。我跪在靈前，

麻木地將紙錢投入銅盆。暖閣門緊閉，皇帝枯坐身影映窗紙，如同沉默風化石像。冬去春來，

庭院里那株老梅再次綻開時，阿瀟，不，如今該稱她為瑤才人了。

她已經(jīng)搬進了瑤華宮寬敞明亮的偏殿。我?guī)е鴳寻补鞣偶堷S時，

常常能看見她穿著華美的宮裝，慵懶地倚在臨水的涼亭的美人靠上，享受宮人的奉承。

她好像變了，變得刻薄。那些曾受過先皇后恩惠的低階妃嬪或?qū)m人，即便從未得罪過她，

只要沒有及時送上孝敬或言語不夠恭敬，便會招致她的刁難。

我曾親眼見過一個老實的老采女，只因請安時動作慢了些，便被阿瀟當眾斥責“老眼昏花，

規(guī)矩都學到狗肚子里去了”，罰跪在亭外石階上整整一個時辰。我心中始終存著一絲僥幸。

那個在修復(fù)室里哼著古怪小調(diào)，直言“狗男人”、“我才不需要男人”的阿瀟，真消失了嗎？

她選擇去御前，甚至成了妃嬪，是不是有著更深的盤算？是不是為了接近皇帝，

替皇后娘娘做些什么？這份自欺欺人的幻想，后來被徹底擊得粉碎。那日，

阿瀟突然來到鳳儀宮，指名要皇后娘娘生前常用的一套羊脂玉茶具和幾幅掛在暖閣的小畫，

說是“睹物思人，以寄哀思”。素心姑姑氣得渾身發(fā)抖，強忍著淚。我擋在妝奩前，

“瀟貴妃娘娘，這些都是先皇后的心愛之物，

留給小公主也是個念想……”阿瀟的目光掃過我，帶著居高臨下的審視，

最后落在我護著的妝奩上，“小澄，你倒是個忠心的?？晒鬟€小，懂什么念想？

本宮替娘娘保管，也是替公主分憂。再者……”她帶著誘哄，“你跟著本宮，

難道不比守著這空蕩蕩的鳳儀宮強？本宮念著舊情，許你一個前程。

”我看著她發(fā)間那支比以前更精致的金步搖，“娘娘當初在藏珍閣，

說‘離貴人太近未必是?！?，可還記得？娘娘當初說‘人才不需要男人’，可還記得？

”我的聲音不受控制地拔高。阿瀟的臉色瞬間沉了下來，那點偽裝的溫情消失殆盡，

只剩下被冒犯的惱怒?！胺潘?！本宮的事，輪得到你一個奴婢置喙？人都是會變的！

你守著那些死物和舊話，又能如何？本宮如今是皇上的瀟貴妃！識相的，就把東西交出來，

否則……”“否則怎樣？”一股從未有過的怒火沖垮了我的理智，

積壓的委屈和替娘娘感到的不值噴薄而出，“否則就像當年陳御醫(yī)一樣，給我安個罪名賜死？

還是像當年薛妃對付先皇后那樣，也給我下個套？阿瀟姐！”我喊出這個久違的稱呼，

質(zhì)問她，“你摸著良心問問！皇后娘娘待你如何？！那些恩情，在你心里就只剩下利用了嗎？

你拿她的舊事討皇上歡心，不覺得……不覺得羞恥嗎？！”“閉嘴！”阿瀟厲聲喝斷我的話，

臉色鐵青，“來人！把這個以下犯上的賤婢拖下去！掌嘴！”6那次大吵后，我與阿瀟，