一連幾日的疏遠，淮占郴對凝如的日常安排自然沒有幾日前那般熟悉。而她要同父親與兄長一同出遠門的事情，更是從未對淮占郴提及。

同往常一樣，淮占郴醒后第一件事便是到凝如的院子里等候用完早飯的小姐到私塾上課。誰知，才進院子，淮占郴便看見凝如房間的大門及四周的窗戶被盡數(shù)打開。

從小，凝如睡覺便不喜歡開窗，所以黃宅的丫頭們總會在凝如不在的時候大開四方的門窗透氣。

淮占郴知道凝如的這個習慣，見這幅情景自然也知道凝如今早已經(jīng)離開院子往別處去了。

他滿是疑惑，見有人端著凝如的茶杯走過來，他徑直上前詢問起來：“小姐今日怎么這么早便去私塾了？”

來者不是別人，正是昨夜和凝如聊到深夜的玉香。她微微一笑，臉色趁著清晨的陽光顯得格外精神。

“淮哥哥不知道么？凝如小姐今日陪老爺和公子回鄉(xiāng)祭祖了。”

“祭祖？我怎么不知道？”淮占郴有些意外，語氣中透出的不滿，讓玉香覺得好笑。

“淮哥哥說笑么？凝如小姐是主子，主子出門，何需同咱們下人做交代?！?/p>

玉香理所當然地說著，淮占郴經(jīng)她一說，反倒覺得方才的不滿有幾分逾越的味道。

“那倒是?！彼卣f著，腦子里想著的卻是凝如平日里與他相邀的話語。

——淮占郴，我要去吃早飯了，你要不要一起？

——淮占郴，我今日逃課，你陪我一道出去逛逛吧~！

——淮占郴，我才抄完經(jīng)，你不陪我玩會兒么？

就像玉香說的，凝如是主子，她的一舉一動完全沒必要和淮占郴告知，可淮占郴偏就習慣了凝如事無巨細的“稟報”。

他淡淡一笑，即笑那個不合禮數(shù)的小姐，也笑自己這個不合禮數(shù)的下人。

玉香看不明白淮占郴神色的變化，小心地探著頭，揮了揮手叫了兩聲“淮哥哥”。

淮占郴的思緒被她牽了回來，臉上一怔，回了句“先走了”便轉(zhuǎn)身離開凝如的院子。

玉香笑得燦爛，熱情地沖著淮占郴的背影喊了句“淮哥哥，慢走”，隨后拿著杯子徑直往廚房去了。

士族院落里，下人之間打招呼的事情并不稀奇，即便黃家院子人不多，但彼此之間言語上的交談也十分自然。

方才，淮占郴碰上玉香，本沒多少值得在意的，偏巧，這一幕卻被淮管家看到了。

本來，他就盼兒媳心切，如今看到淮占郴竟與凝如之外的女子講話，他那顆早就對淮占郴失望透頂?shù)男木咕従徤鹆藖y點鴛鴦譜的熱切。

從淮占郴來到黃家當侍讀，身旁的丫頭雖對他頗有好感，但礙于凝如對淮占郴的感情，丫頭們知難而退地降低了要求，轉(zhuǎn)而將院中其他男子當做選擇的目標。

淮管家雖未兒子口中聽出他對凝如有非分之想，但整個黃家，除了淮占郴，幾乎所有人都知道凝如的心思。

在淮管家看來，凝如“一人獨大”，淮占郴又不愿與其他女子往來，久而久之，等著淮占郴的只有兩個結(jié)局：要么淮占郴被凝如“強占”，要么就淮占郴因為凝如高不成低不就，最終孤獨終老。

而這兩個結(jié)局，都不是淮管家愿意看到的。

可今日，太陽打西邊出來，淮占郴這尊冷佛竟也同別人搭起訕來，這樣的奇觀可讓淮管家樂壞了。

看著兒子遠去的背影，淮管家禁不住加快步子，想在玉香鉆進廚房前將她攔住。

玉香腳步雖快，但對黃家院落的路子還不熟悉，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)間，淮管家順利地喚住了她。

“玉香啊，方才同占郴說什么呢？”

淮管家的語氣很慈祥，玉香的神色很疑惑。

“沒什么，淮哥哥問凝如小姐去哪兒了，我告訴他小姐祭祖去了。”

聽得玉香這一說，淮管家生怕淮占郴剛才的詢問讓玉香誤解，便再將柔和地語氣軟化下來：“哦，你淮哥哥只是隨口問問，隨口問問。”

玉香答了聲“嗯”，微微一笑，又問淮管家道：“管家可還有什么吩咐？”

淮管家本就覺得這姑娘長得好，此刻又見她禮數(shù)周全，心中更堅定了將她說與淮占郴的心事。

“哦，沒什么吩咐不吩咐的。你初來乍到，若有事情不明白的，盡管問我家占郴便是了。別看他面色冷漠，其實他的心比誰都熱。你們多接觸，久了便熟絡了。”

玉香不知為何淮管家會同自己說這些話，但聽淮管家一說，再想起那日他同凝如在倚香樓解救自己的情景，心中的感激與欽佩溢于言表。

“淮哥哥的確是好人呢！我今后，定會同淮哥哥好好學東西的。”

一句話，說的淮管家心花蕩漾，本著趁熱打鐵的精神，淮管家徑直給玉香和淮占郴私自搭了一條鵲橋。

“誰說不是呢。只是我家占郴太過木訥，到現(xiàn)在都還討不著媳婦。唉，玉香，你要不嫌棄，就把我家占郴收了吧?！?/p>

玉香是未出閣的姑娘，聽得淮管家這一句話，臉上頓時羞得不行：“管家開什么玩笑，淮哥哥那樣的俊朗少年，怎么可能看得上我？”

本是推脫之詞，但過來人的淮管家卻在這半推半就的話里，聽出玉香對淮占郴的好感：“我可沒開玩笑。玉香，你要真能做占郴的媳婦，那可真是他十世修來的福分啊。”

淮占郴本就長了一副萬里挑一的英俊模樣，尋常少女見他那副相貌多數(shù)都會生出愛慕的情愫，更不用說這個曾經(jīng)被淮占郴親自救下的姑娘。

聽得淮管家這話，玉香本還有些猶豫的心思忽地篤定了。

大隋比不上胡族開放，婚姻大事依舊是父母之命、媒妁之言。此刻，連淮占郴的爹都贊同了自己兒媳婦的位置，玉香又怎么可能不對這樁連萌芽都沒有的婚姻充滿期待呢。

她微微一笑，羞澀地低下頭。

淮管家見她默認了自己的提議，欣喜之余，當即將在玉香每日的日程里加上了給小姐整理私塾用具這一條。

聽上去，淮管家似乎是讓玉香去搶淮占郴的飯碗，實際上，明白人一聽就知道這招是當?shù)脑诮o兒子和未來兒媳創(chuàng)造共處一室的機會。

從這一點上看，如今和善的淮管家年輕時約莫也有一顆放浪的心。而玉香這個被淮管家拐上歪道少女竟也默許了這樣的安排……

于是，玉香順理成章地成了侍讀的侍讀。

凝如不在的半個月里，淮占郴照例每日幫著她整理字帖和考箱，玉香雖不懂這些東西該如何擺放，但每日蹭在淮占郴邊上，她也自得其樂。

淮占郴對父親強塞一個人到自己身邊雖說反感，但他素來對外界的人與事不太關心，是而，在他眼里，玉香不過一個同筆墨紙硯一樣的物件兒罷了，除了會說話，其他并沒什么特別。

可惜，玉香卻并未從淮占郴的冷默里看出任何異樣。

“淮哥哥，這些小盒子是做什么用的？”同前面那幾日一樣，玉香才到書房，便找了些有趣的東西向淮占郴發(fā)問。

淮占郴此刻正幫凝如裱那幾張先生難得看得懂的字，專心致志之余，他抬起頭，瞥了一眼玉香手中鑲著楓葉的藤條盒子，低頭回道：“給小姐放剩余墨條用的。”

玉香點點頭，滿是信服地擱下盒子。轉(zhuǎn)身才跨過一步，另一個鑲著紅色楓葉的盒子和里頭裝著的三根小細棍兒和紅色綁繩又引起了她的關注。

“淮哥哥，這幾根繩子和木條又是做什么的？”

淮占郴聞言，頭也不抬，只微微一笑，柔聲回道：“給小姐做毛筆架子用的?！?/p>

玉香滿臉疑惑：“毛筆架子？什么毛筆架子？”

淮占郴的笑意更濃：“她的字練得不好，先生每次布置給她的字帖練習都比別人多兩倍。為了節(jié)省時間，她常用這幾根木棒將三支毛筆并排捆在一起，這樣，她寫一次字就能交三篇作業(yè)了?！?/p>

玉香看著淮占郴沐浴在黃昏里的笑容，心中泛起甜蜜的同時，也升起了淡淡的醋意。

“怎么都是楓葉，一點意思都沒有。”見淮占郴不理自己，玉香略帶不滿地放下盒子，隨便找了個由頭嗔了一嗔。

淮占郴卻繼續(xù)笑著：“小姐從小就喜歡楓葉，說它敢在寒冷中搖曳的性子像極了自己，所以屋里的裝飾大多是楓葉。”

玉香聞言，雙眼朝四周略略張望了一番。

昨夜，她雖與凝如在此處呆了一夜，卻并未留意屋中的布置。此刻仔細一看，玉香才發(fā)現(xiàn)，這屋里確實如淮占郴所說，從掛著的畫作到窗簾布條，無一例外地鋪滿了楓葉。

看著看著，玉香的心酸更甚了。

“淮哥哥，你是不是喜歡凝如小姐呀？不然，你怎么對她的喜好那么清楚?！?/p>

淮占郴本對自己的笑意不甚在意，聽玉香這么一說，他才發(fā)現(xiàn)，自己的神色確實容易讓人產(chǎn)生誤解。

他輕咳一聲，正色后，才回道：“自然不是。凝如小姐的癖好與別人不同，跟她久了，也就記住了。你今后也要做她的侍讀，需多多留心才是?！?/p>

淮占郴的解釋讓玉香很是滿意，她站直身子，嬌艷地笑了笑，洋溢于眼底的嬌柔，讓淮占郴稍感不適。

來之前，淮管家便告訴過她，淮占郴是個外冷內(nèi)熱的好少年，所以在淮管家眾多的招數(shù)中，最重要的一條便是主動出擊，以自己的眷眷柔情將淮占郴徹底攻下。

可惜，玉香來的時間不長，對淮占郴的了解全都靠淮管家不太靠譜的訊息。所以，幾日下來，玉香和淮占郴的關系并沒有多大進展。

試想，若淮占郴真是輕而易舉就被柔情攻勢拿下的人，凝如此刻怕早就抱著淮占郴傻樂了，又怎會忍受他三年的冷言冷語還一如既往地對他好呢？

見玉香的神色有些詭異，淮占郴快速完成手上的活計，微微點頭示了意，邁步出門去了。

玉香不明白淮占郴的離開是因為火力太猛，還是因為火力不夠，她呆呆看著淮占郴走出大門，留在原地不由得沮喪起來。