許盛山病了，許霞天連忙請(qǐng)來(lái)鄧友杰給爹爹醫(yī)治。坐在床前細(xì)細(xì)地號(hào)過(guò)脈，鄧友杰把許盛山的手放進(jìn)被窩，轉(zhuǎn)身拿出了紙筆好一陣斟酌。霞天看在眼里，焦急地問(wèn)他：“先生，我爹的病怎么樣？”

鄧友杰沉吟著說(shuō)：“小姐，許老爺上了年紀(jì)，表面看是偶感風(fēng)寒，其實(shí)是思慮郁結(jié)于心。風(fēng)寒易治，幾副藥就能痊愈；自古心病還得心藥治，這思慮郁結(jié)之癥，要緊的是病家自己放寬心胸才能奏效。這樣吧，我先給開上三副藥再看吧?！?/p>

鄧友杰開好藥方，許霞天把他送出門，然后才轉(zhuǎn)身回來(lái)說(shuō)：“爹，糖廠已經(jīng)走上正軌，一切有第一料理，您就放心享福好了，還有什么不放心的呢？”

許盛山苦笑著說(shuō)：“霞天，爹老了，倒回去五年，這么點(diǎn)風(fēng)寒算不了什么。糖廠有第一打理。爹爹沒(méi)有什么不放心的。讓爹爹不放心的，是第一的親事哪?！?/p>

霞天知道，第一喜歡小玉，自己也人準(zhǔn)了小玉是第一的好幫手，可爹爹總是對(duì)此心存疑慮，就在第一要跟小玉到長(zhǎng)沙去的關(guān)頭派出了管家仇兵。就為這，第一心里很不痛快，已經(jīng)有兩天沒(méi)有回家，爹爹也就是為此病倒了的。她覺(jué)得爹爹和第一兩人都有自己的道理，也不知該幫著誰(shuí)說(shuō)話。此時(shí)此刻，爹爹把心事吐露出來(lái)，她更加拿不出個(gè)主意來(lái)，只得說(shuō)：“爹，如今好多人家都是年輕人自己作主，您就不能學(xué)著點(diǎn)，讓自己享享清福？”

“不！”許盛山掙起身，固執(zhí)地說(shuō)：“我們?cè)S家時(shí)刻處在風(fēng)口浪尖，稍有不慎就會(huì)陷于滅頂之災(zāi)。讓一個(gè)不知根底的姑娘做兒媳婦，別說(shuō)享清福，我只會(huì)死得更快！”

見(jiàn)爹說(shuō)得這么嚴(yán)重，霞天深知沒(méi)有環(huán)轉(zhuǎn)的余地，只得就坡下驢嗔怪第一不懂事，可得好好開導(dǎo)他。見(jiàn)許盛山連連點(diǎn)頭，便離開客廳去糖廠找第一。

許第一聽(tīng)姐姐說(shuō)爹爹病了，心里也很焦急，忙問(wèn)病情嚴(yán)不嚴(yán)重。霞天直言說(shuō)：“第一，爹爹的病并不要緊，要緊的是你的親事。你跟姐說(shuō)說(shuō)，真就到了非小玉不娶的地步嗎？”

許第一明白爹爹并不是不喜歡小玉，而是對(duì)她的家世不清楚而不放心，苦笑著說(shuō)：“姐，我總覺(jué)得爹爹這些年成了驚弓之鳥，對(duì)什么人都不信任。這樣下去，我擔(dān)心會(huì)影響我家事業(yè)的發(fā)展，你就勸勸他好嗎？”

霞天比他經(jīng)歷了更多的驚險(xiǎn)，兩個(gè)弟弟在眼皮下消失的場(chǎng)面還歷歷在目，自然對(duì)爹爹的謹(jǐn)慎有更深的理解。她不愿弟弟對(duì)爹爹產(chǎn)生誤會(huì)，便笑著說(shuō)：“第一，其實(shí)爹爹也很喜歡小玉，才讓仇叔到長(zhǎng)沙去了解，你就不要多心了。我相信，仇叔過(guò)些天就會(huì)回來(lái)，如果沒(méi)有特別的原因，爹爹就會(huì)讓你跟小玉定親的?！?/p>

聽(tīng)姐姐這么說(shuō)，許第一也不好說(shuō)別的了，只盼著仇兵能快點(diǎn)帶了喜訊回來(lái)。霞天走了沒(méi)多久，小玉走來(lái)問(wèn)他說(shuō)：“你姐姐這么急匆匆的走來(lái)又走了，是不是家里有什么急事？”

許第一忙說(shuō)，也沒(méi)什么大不了的事，就是爹爹感冒風(fēng)寒了，剛才請(qǐng)鄧先生看過(guò)，讓姐姐去拿藥。小玉聽(tīng)說(shuō)許盛山病了，提議跟他回去看望一下。許第一忙說(shuō)，上年紀(jì)的人了，難免經(jīng)常頭疼腦熱什么的，還是等好了再去看望不遲，反正工廠的事情整整有條，不如到野外去散散心。小玉心思敏捷，也正想跟第一單獨(dú)談?wù)?，便跟他走到蓼水河邊散步，順便打?tīng)仇管家回來(lái)了沒(méi)有。許第一隨口說(shuō)快了，撿起一片薄石片打出一串水漂，還笑呵呵地讓小玉也來(lái)露一手開開心。

小玉撿起一片石片，卻隨手丟在腳下，露出掩飾不住的惆悵說(shuō)：“第一，你就別讓我尋開心了。我知道，仇管家這次到長(zhǎng)沙去押貨只是借口，調(diào)查我的家世才是真。”說(shuō)話間一聲苦笑，“但是我能理解你爹。畢竟娶兒媳婦是一件大事，怎么能隨便讓一個(gè)不知根底的外鄉(xiāng)女子做兒媳婦呢？這是情理之中的?！?/p>

許第一見(jiàn)她這么直截了當(dāng)，也順著她的話說(shuō)：“我爹他們那一輩，都是摸著石頭過(guò)河的老古板，你能理解就好。小玉，我這些日子很不安，萬(wàn)一仇兵帶回來(lái)的結(jié)果對(duì)你不利，你還愿意跟我繼續(xù)保持交往嗎？”

“你說(shuō)呢？”小玉凄然一笑，“我也有一種不祥的預(yù)感，擔(dān)心不懷好意的人從中作梗。第一，畢竟我們交往的日子也不淺了，你會(huì)不會(huì)懷疑我會(huì)傷害你？”

許第一慨然說(shuō)：“我能懷疑天底下所有的人，也絕不會(huì)懷疑你小玉！”小玉聽(tīng)了很感動(dòng)，問(wèn)他為什么？他堅(jiān)定地說(shuō)：“不要問(wèn)為什么，這是瞎子都能看見(jiàn)的事實(shí)。當(dāng)我們?cè)S家糖號(hào)最困難的時(shí)候，是你指點(diǎn)我采用機(jī)器生產(chǎn)，還帶著我遠(yuǎn)赴長(zhǎng)沙謀求跟如意齋的合作，才有了今天的柳暗花明。如果這也算是傷害，我愿意一輩子遭受這樣的傷害！”

小玉聽(tīng)著聽(tīng)著，眼里涌出了激動(dòng)的淚花，感慨地說(shuō)：“第一，有了你這句話，就算再大的委屈我也能忍受。前些日子我向你提出辭職，是看出了你爹和管家對(duì)我懷疑，你不知道我心里多難受。我自己也不明白，為什么舍不得離開你?！?/p>

許第一一把抓住她的手，大聲說(shuō)：“小玉，這就是我們的緣份！你再也不要提辭職的話，跟我干一番事業(yè)好嗎？”

小玉正要點(diǎn)頭，驀然想到仇兵前去長(zhǎng)沙的目的，霎時(shí)又蔫了。她喃喃地說(shuō)：“我倒沒(méi)什么。畢竟這事得經(jīng)過(guò)你爹的首肯才行，如果你為了我爹兒倆發(fā)生沖突，我還怎么能在你家立足呢？你還是等仇管家回來(lái)再說(shuō)吧！”

想到爹爹的固執(zhí)，許第一也冷靜下來(lái)，兩人默默地回到糖廠。傍晚的時(shí)候，他想起該回家看看爹爹的病情，便往家里走去。

看到兒子回來(lái)，許盛山的病情頓時(shí)減輕了大半，翻身從床上坐起來(lái)說(shuō)：“第一，糖廠的事情那么多，你用不著擔(dān)心爹。也就一點(diǎn)點(diǎn)風(fēng)寒，吃了一劑藥，我感覺(jué)好多了?！?/p>

許第一說(shuō)，車間的事情有張勝料理能放心，只是配制秘糖的藥物數(shù)量多，改成直接到藥材市場(chǎng)采購(gòu)劃算。一提到藥材，許盛山的神經(jīng)就繃緊了，說(shuō)這是許家的命根子，必須親自采購(gòu)親自配制，萬(wàn)萬(wàn)不能假手于人泄露了自家的絕頂機(jī)密。許第一點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)已經(jīng)買了一臺(tái)粉碎機(jī)，把配制好的藥物全部粉碎了編成號(hào)碼，再讓工人投放進(jìn)去，誰(shuí)也無(wú)從破解自己的配方。

“你能這樣周密安排，我就更放心啦！”許盛山臉上滿是笑容，疼愛(ài)地看著兒子，“第一，你是不是對(duì)小玉的事放心不下，想討爹爹一個(gè)準(zhǔn)信？”

許第一猝不及防，被鬧了一個(gè)大紅臉，忙分辯說(shuō)：“爹，我沒(méi)有放心不下。我也知道爹爹自有主張，舍不得讓小玉離開的。”

“哦？你怎么知道我舍不得讓她離開？”許盛山被他說(shuō)笑了，不由得打趣起兒子來(lái)。許第一只得硬著頭皮說(shuō)，爹爹要是舍得讓小玉離開，就不會(huì)讓仇叔到長(zhǎng)沙去摸底了。許盛山這才笑呵呵地說(shuō)：“到底是我許盛山的兒子，能夠揣度爹爹的心事了。爹也看出來(lái)，小玉確實(shí)是個(gè)不可多得的好姑娘，才讓管家去了解家世背景。至于能不能成為我許家的兒媳婦，還得等你仇叔回來(lái)再商量，你還是回糖廠料理去吧?！?/p>

許第一剛出門，卻迎面碰見(jiàn)仇兵走進(jìn)來(lái)，連忙把他迎進(jìn)房里坐下。許盛山驚喜地說(shuō)：“仇管家，你這么快就回來(lái)啦！”仇兵笑著說(shuō)：“我一天不回來(lái)，東家就一天懸心，能不快點(diǎn)嗎？”

許盛山察覺(jué)出仇兵臉上透出喜悅，便笑著說(shuō)：“我倒還沒(méi)有什么，真正懸心的還是第一哩。趁著他在，你就把了解的情況向他說(shuō)說(shuō)?！?/p>

仇兵對(duì)許第一笑笑，說(shuō)已經(jīng)打聽(tīng)清楚了，李家是祖?zhèn)髯鎏堑某錾?，還是稻花香的股東。那李糖匠有一手制糖的好技術(shù)，卻不該生性高傲敢頂撞老板，就給排擠出來(lái)活活氣死。還有，他還到過(guò)小玉讀書的周南女子中學(xué)，連守門的門房都可惜她是個(gè)好妹子，不幸家道中落了沒(méi)能出息，才跟著哥哥到寶慶開小店糊口。聽(tīng)說(shuō)學(xué)校有個(gè)周老師對(duì)小玉挺器重，本來(lái)想去拜訪，可惜學(xué)校放假了，就沒(méi)能拜訪到了。

“這就好啦！只要是有根有底的正經(jīng)人家，我就放心啦！”許盛山聽(tīng)罷很是開心，回頭看看第一滿臉盡是笑，“第一，你正盼著仇叔回來(lái)，現(xiàn)在你仇叔帶回了準(zhǔn)信，該高興了吧！”

“看爹爹說(shuō)的，您不是比我還高興嗎？”許第一笑嘻嘻地回敬爹爹，一溜煙笑了出去。

許盛山?jīng)_著他的背影說(shuō)：“你看看這孩子高興的，都快分不清東南西北嘍！”

仇兵也吁了一口氣：“東家，男大當(dāng)婚，如今家大業(yè)大的事情多，第一一個(gè)人照應(yīng)不過(guò)來(lái)，是該給擇一個(gè)好幫手了！”

富安悄悄潛到長(zhǎng)沙，趕在仇兵前面預(yù)先見(jiàn)了鄰居葉爹，捎上一盒許家糖，加上一番甜言蜜語(yǔ)，善良的葉爹便相信了他的話，說(shuō)他們是祖輩住在長(zhǎng)沙的稻花香股東，把仇兵和婁第三者胡弄過(guò)去。他估計(jì)仇兵還會(huì)鍥而不舍走到周南女子中學(xué)去刨根究底，便喬裝成守門的，當(dāng)面胡弄了仇兵。沒(méi)想到，就在這時(shí)發(fā)現(xiàn)了婁第三者。他大吃一驚連忙追趕，卻沒(méi)能找到婁第三者的蹤影，心里也是忐忑不安，不知這婁第三者為什么也要盤查自己。他也不敢久留，第二天就趕回了高沙。

黃昏時(shí)候，他點(diǎn)亮了煤油燈，小玉才從糖廠回來(lái)。一看到哥哥，小玉非常高興，連忙問(wèn)長(zhǎng)沙那邊的事情辦得怎么樣，仇兵是不是會(huì)查出什么來(lái)？

“任他奸似鬼，還是喝了你哥的洗腳水！”富安仰在竹椅里，把他喬裝學(xué)校門房當(dāng)面胡弄仇兵的事告訴了小玉，“有你哥出馬，你就不要擔(dān)心，還是說(shuō)說(shuō)糖廠的生意吧。”

提到糖廠，小玉頓時(shí)來(lái)了勁。她說(shuō)，自從開工起，糖廠的機(jī)器就沒(méi)有停過(guò)，還是滿足不了客戶訂貨的需要。根據(jù)這種情況，許第一和高飛正在商量，一邊讓工人加班生產(chǎn)，另一邊在考慮購(gòu)置機(jī)器擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模。

“這是好事呀！”富安一聽(tīng)笑了起來(lái)，“當(dāng)初，我也像爹爹那樣，一心想著奪取了秘方再說(shuō)，差點(diǎn)辦了蠢事。許第一這么一鬧騰，倒叫我有了新的主意。哈哈，他能借如意齋的雞來(lái)生蛋，我們索性順?biāo)浦郏瞾?lái)借他的雞生蛋，還省了許多氣力?！?/p>

小玉聽(tīng)了一愣，不明白他這借雞生蛋是什么意思。富安得意地說(shuō)：“這是和尚頭上的虱子——明擺著的事，還有什么不明白的？你想想，許盛山那老狐貍讓仇兵到長(zhǎng)沙去，就為的查我們兄妹倆的根底，我這么給他當(dāng)面瞞天過(guò)海，他還能不死心塌地？嘿嘿嘿，你就好好等著許盛山派人來(lái)提親好啦！”

“哥，虧你天天《三國(guó)》不離手，正經(jīng)主意學(xué)不到，盡想的歪點(diǎn)子！”小玉臉上漾出嬌羞的紅暈，扭腰轉(zhuǎn)過(guò)臉去?！拔铱?，你就像赤壁大戰(zhàn)前望江賦詩(shī)的曹操，盡想著‘周公吐哺，天下歸心’的美夢(mèng)，到頭來(lái)落得‘羽扇綸巾談笑間，檣櫓灰飛煙滅’，后悔可就遲了。”

富安驀地想起在長(zhǎng)沙分明見(jiàn)到婁第三者，轉(zhuǎn)眼間便不見(jiàn)了蹤影，不由得悚然一驚，連忙說(shuō)：“小玉，我不在家的這些天，你見(jiàn)過(guò)婁第三者嗎？”

小玉搖搖頭，說(shuō)整天在糖廠忙得腳不沾地，哪有工夫管什么婁第三者？見(jiàn)哥哥眉心擰出老大一個(gè)疙瘩，連忙問(wèn)他說(shuō)：“哥，你好好的問(wèn)他一個(gè)鉆地鼠干什么？”

富安憂心忡忡地說(shuō)，他在周南女子中學(xué)喬裝門房的當(dāng)口，分明見(jiàn)到一個(gè)身影就是婁第三者，可轉(zhuǎn)眼間就不見(jiàn)了。后來(lái)，葉爹也說(shuō)一個(gè)獐頭鼠目的男人向他打聽(tīng)我們的底細(xì)，更懷疑那人正是婁第三者。小玉聽(tīng)了也是一驚：“他過(guò)去跟隨我們爹多年，還會(huì)吃里扒外？”

富安明白，盡管婁第三者是齊貴榮的忠實(shí)走狗，可齊貴榮還有許多事情瞞著婁第三者，甚至還不讓知道父子父女的關(guān)系。齊貴榮死后，自己沒(méi)有太多的閑錢豢養(yǎng)這條狗了，察覺(jué)出他跟武岡縣城的周老板暗地里來(lái)往，多半也是盯上了許家的秘方。還是小玉說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，現(xiàn)在還不是高興的時(shí)候，得提防關(guān)羽那樣大意失荊州敗走麥城的可悲下場(chǎng)。他不愿影響小玉的情緒，只淡淡地說(shuō)：

“他那種人吶，向來(lái)有奶便是娘，還得提防著點(diǎn)。眼下最要緊的，是牢牢抓住許第一，設(shè)法討得許盛山的歡心。我估計(jì)，仇兵回來(lái)，許家會(huì)派人來(lái)提親，你可不能扭扭捏捏嘍！”

想到就要和許第一長(zhǎng)相廝守共創(chuàng)大業(yè)，小玉的心里暖烘烘的，卻忸怩著說(shuō)：“哥，如今爹不在了，有道是長(zhǎng)兄若父，一切都有哥哥作主，還能由得我嗎？”

富安聽(tīng)了大喜，連忙說(shuō)：“這樣就好！只要你能聽(tīng)哥哥的，爹爹的遺愿就能實(shí)現(xiàn)啦！”

果然，過(guò)了幾天，許第一剛來(lái)到糖廠，便滿臉笑容向她招呼：“小玉，仇叔從長(zhǎng)沙回來(lái)了。傍晚下了班，你跟我去看望我爹好嗎？”

一聽(tīng)仇兵回來(lái)了還請(qǐng)她去看望許盛山，小玉就明白是怎么一回事，立刻爽快地答應(yīng)了，隨后又幾分猶豫地說(shuō)：“你爹病了的時(shí)候，你沒(méi)讓我去看望，現(xiàn)在好好的沒(méi)災(zāi)沒(méi)病，你倒讓我去，不怕你爹怪我不知禮數(shù)嗎？”

“我爹高興都還來(lái)不及，怎么會(huì)怪你呢！”許第一興致勃勃，把仇兵回來(lái)報(bào)告的喜訊告訴她，說(shuō)許家糖在所有的分店受到普遍的歡迎，還帶動(dòng)了新的客戶，甚至連淪陷區(qū)的商家也甘冒風(fēng)險(xiǎn)要求訂貨。周子良很高興，正在計(jì)劃訂購(gòu)機(jī)器，把如意齋的重點(diǎn)移到高沙來(lái)。

小玉得知許家糖投放市場(chǎng)就出現(xiàn)如此紅火的局面，也抑制不住滿心的喜悅。好容易等到傍晚下班，便跟著許第一來(lái)到許家院子。

一進(jìn)門，看到許霞天正在伺候許盛山喝中藥，忙上前問(wèn)候說(shuō)：“老爺，聽(tīng)說(shuō)您病了，都怪糖廠事情多，沒(méi)能抽空來(lái)看望您，現(xiàn)在大安了吧？”

許盛山樂(lè)呵呵地說(shuō)：“也就一點(diǎn)點(diǎn)風(fēng)寒，霞天這妹子大驚小怪的，非得逼著我喝藥。小玉，你是大地方出來(lái)的見(jiàn)過(guò)世面，第一可是大姑娘上轎——頭一回，好多事情都理不清頭緒，糖廠的事情，多虧你操心啦！你這么一來(lái)，我的傷風(fēng)就全好啦！”

許霞天接過(guò)爹遞過(guò)來(lái)的藥碗，沖小玉笑嘻嘻地說(shuō)：“小玉，你快成神醫(yī)了！我天天伺候爹爹吃藥，他也沒(méi)說(shuō)全好了，你一來(lái)就說(shuō)‘全好啦’！怪不得別人都說(shuō)嫁出去的女潑出去的水，到底還是兒媳婦要比女兒親哪！”

許盛山見(jiàn)小玉鬧了個(gè)大紅臉，第一卻偷偷捂著嘴巴笑，也來(lái)了興致打趣女兒說(shuō)：“看把你慣的！你不是說(shuō)，小玉是你的小妹妹，讓爹爹多疼她嗎？幸虧這是你自己說(shuō)的，不然的話，別人還真以為作爹的偏心哩！你就別在爹面前耍貧嘴了，就跟小玉一起陪爹爹說(shuō)說(shuō)話?！?/p>

霞天卻吐吐舌頭說(shuō)：“我偏不陪！我曉得你的心思，口里讓我跟小玉陪你說(shuō)話，其實(shí)是要對(duì)小玉說(shuō)私房話，才不在這里礙眼哩?！闭f(shuō)著又對(duì)第一努努嘴：“第一，你別走，小兩口把爹爹哄得開開心心的，好一起商量怎么辦喜事！”

許盛山看著她呵呵大笑，小玉也禁不住紅了臉說(shuō)：“姐你真會(huì)說(shuō)笑話，難怪老爺這樣開心。你別走，還是留下來(lái)教教我吧！”

霞天歡天喜地去了，還打趣他們說(shuō)：“我還是趁早走開的好。萬(wàn)一彩禮給的少了，別人還當(dāng)是我作姐姐的舍不得，才不上這個(gè)當(dāng)哩！”

許盛山以前光聽(tīng)得第一跟女兒夸獎(jiǎng)小玉怎么聰明能干，心里卻一直存著疑慮。待到第一跟她到長(zhǎng)沙引來(lái)了如意齋的合作，才對(duì)這姑娘另眼相看起來(lái)，還是不敢下決心。仇兵的長(zhǎng)沙之行，他終于下定了決心。如今小玉就坐在身邊，他覺(jué)得這姑娘美麗端莊，實(shí)在是兒子天賜的佳偶，不由得心花怒放。說(shuō)了一陣有關(guān)糖廠的話，他語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“小玉，難得你今晚來(lái)看望我，我就跟你說(shuō)句掏心話：糖廠離不開你，第一也離不開你了。如果你不嫌棄，我就打發(fā)仇管家來(lái)提親了?！?/p>

小玉羞澀地說(shuō)：“老爺過(guò)獎(jiǎng)了。小玉自知見(jiàn)識(shí)淺薄，況且家境貧寒，老爺不嫌棄小玉，就足以讓小玉兄妹感激不盡了，豈敢嫌棄第一？家有兄長(zhǎng)，小玉不敢自專?！?/p>

許盛山覺(jué)得她說(shuō)話得體，心里很是滿意。待她告辭之后，便把仇兵請(qǐng)過(guò)來(lái)商量定親的事情。他斟酌著說(shuō)：“管家，我看他們兩個(gè)情投意合，還是趁早把事情定了的好。現(xiàn)在已是中旬，離九月二十八只有十幾天，煩請(qǐng)你費(fèi)心，查一個(gè)遠(yuǎn)一點(diǎn)的黃道吉日?！?/p>

仇兵忙說(shuō)，他已經(jīng)請(qǐng)教過(guò)鐘半仙，除了這一天，就數(shù)明年正月二十八最好，跟第一的生辰八字也很相合。許盛山卻覺(jué)得太遠(yuǎn)了點(diǎn)，娶新媳婦就為的過(guò)年團(tuán)聚熱鬧，還是定在九月二十八好，仇兵也陪笑贊同。

第二天上午，仇兵便穿著長(zhǎng)袍馬褂，拿著許第一的生辰八字帖子，上門去提親。

富安早已把店里店外收拾得干干凈凈，準(zhǔn)備好茶水等候。仇兵一進(jìn)門，他獻(xiàn)上茶，便翹著二郎腳開言：“小妹愚魯，承蒙許老爺不棄，我就高攀啦！我也是個(gè)開通人，如今是新時(shí)代，就不興那老一套了。只要他們兩個(gè)彼此情投意合，我這做哥哥的沒(méi)意見(jiàn)。”

仇兵拱手謝過(guò)，還是斟酌著說(shuō)：李先生如此開通，我就替東家謝過(guò)了。可婚姻乃是人生頭等大事，雖然許家剛剛興辦糖廠資金并不寬裕，千百年的風(fēng)俗禮數(shù)還是不能缺少的。別的不說(shuō)，選定了黃道吉日，還得通知親友，熱熱鬧鬧擺上酒席慶賀一場(chǎng)。東家說(shuō)了，李府有什么要求，一定盡力滿足絕不含糊。

富安盡管《三國(guó)》不離手滿肚子主意，可畢竟年輕少了見(jiàn)識(shí)，對(duì)那些婚娶的風(fēng)俗禮節(jié)一竅不通。他兩眼骨碌碌一轉(zhuǎn)，立刻以退為進(jìn)，請(qǐng)問(wèn)許府親翁大人有什么籌劃。仇兵以為他這是謙虛，便啜了一口茶侃侃而談，說(shuō)按照本地的風(fēng)俗，男方選定了黃道吉日，便得付給女方一筆彩禮，然后雙方都要置辦酒席宴請(qǐng)所有親友前來(lái)慶賀。實(shí)際上，男方的彩禮是給女方置辦嫁妝的，那宴請(qǐng)親友的花費(fèi)還是由男方負(fù)責(zé)的。東家再三請(qǐng)問(wèn)，李府親友加上稻花香的故交一共有多少人，回去好作必要的準(zhǔn)備。

聽(tīng)他這么一說(shuō)，富安心里就有了底，便顧作優(yōu)雅地說(shuō)：“感謝許府親翁盛情！至于宴請(qǐng)親友的事，愚意以為還是免了的好。聽(tīng)小妹回來(lái)說(shuō)，糖廠的產(chǎn)品供不應(yīng)求，還要籌劃購(gòu)買新的機(jī)器，就得一大筆資金，這才是頭等大事。都說(shuō)沒(méi)有結(jié)成親是兩家，結(jié)成親了就是一家，既然兩家結(jié)成一家，許府的事就是我們李家的事，我們還得以大事為重盡量節(jié)省開支。按我們長(zhǎng)沙的風(fēng)俗，只需通知至親?？蛇h(yuǎn)隔千里的來(lái)往不便，戰(zhàn)亂期間也不安全，他們都是通情達(dá)理的人家，我事后再向他們解釋，一定不會(huì)見(jiàn)怪的，索性一起免了?！?/p>

聽(tīng)他這么說(shuō)，仇兵心里大費(fèi)躊躇，覺(jué)得如果至親不來(lái)送親，婚宴上少了氣氛不說(shuō)，還難免日后相見(jiàn)了彼此尷尬。便說(shuō)東翁已經(jīng)灑掃庭廚恭迎李府親戚，堅(jiān)請(qǐng)他們前來(lái)會(huì)見(jiàn)，還是派人前去迎接吧。

富安還是委婉堅(jiān)持說(shuō)：“照禮數(shù)，當(dāng)然是恭敬不如從命?？涩F(xiàn)在是戰(zhàn)亂期間，風(fēng)聞鬼子要進(jìn)犯長(zhǎng)沙，還是從權(quán)為好。請(qǐng)?jiān)S府親翁選一個(gè)吉日，炮仗一放把小玉迎到許府就行。”

仇兵還是躊躇，說(shuō)這樣太簡(jiǎn)單了會(huì)委屈了小玉，也是對(duì)李府親戚的不恭，還是請(qǐng)示了東家才能回話。富安唯恐節(jié)外生枝，便果斷地說(shuō)：“既然許府堅(jiān)持，我也來(lái)個(gè)變通：許府這邊的宴席照辦；我們李家還是從權(quán)，就給每一戶寄一份許家糖回去，讓他們領(lǐng)了許府親翁的情意，還品嘗了天下奇糖，不就兩全其美了嗎？”

這么一說(shuō)，仇兵只得拱手賠禮說(shuō)：“既然舅老爺執(zhí)意堅(jiān)持替許家打算，我仇某就恭敬不如從命，替東家謝過(guò)了！”當(dāng)即告別了富安，喜滋滋回去復(fù)命籌劃喜事。

那婁第三者奉了周移的旨意，悄悄趕到長(zhǎng)沙，也想摸清富安和小玉兄妹倆的底細(xì)。葉爹記起富安的囑咐，便云山霧罩地說(shuō)：李家可是大戶人家，是稻花香的股東。他還記得當(dāng)年是自己跟齊貴榮一起把他們送來(lái)的，覺(jué)得這話多半靠不住，便說(shuō)富安從小在鄉(xiāng)下長(zhǎng)大，這房子是他爹到了長(zhǎng)沙才買的。葉爹當(dāng)即說(shuō)：“你說(shuō)的肯定是另一個(gè)同名字的人，我跟李家是幾輩子的老鄰居，還能不知道？我看你這人有點(diǎn)不清白，快到別的地方去問(wèn)，別誤了我的事情！”他只得怏怏離開，后來(lái)打聽(tīng)出小玉曾經(jīng)在周南女子中學(xué)讀過(guò)書，便悄悄走到中學(xué)的大門口，恰巧看到仇兵在跟守門的門房在打聽(tīng)，便躲在暗處窺探。當(dāng)仇兵剛離去，正要走上前去，忽然看到門房扯下了白胡子，居然就是富安，他頓時(shí)大吃一驚撒腿就跑。幸虧他跑得快，轉(zhuǎn)了幾個(gè)小巷，總算把富安給甩脫了。

他心知行藏已露，在長(zhǎng)沙不敢久留，立即趕回來(lái)向周移一五一十地報(bào)告。

本來(lái)，這一切都在自己的意料之中，周移還是倒背著手在房里來(lái)回踱步不住沉吟。讓他萬(wàn)萬(wàn)想不到的，是富安那小子居然使出了喬裝之術(shù)，把一個(gè)老于江湖的仇兵給當(dāng)面騙過(guò)了，叫他不能不多了幾分警覺(jué)，以免日后叫自己放出去的雛鳥啄了自己的眼睛。

他干笑一聲說(shuō)：“倒看不出，那個(gè)小雜種還懂得瞞天過(guò)海的詐術(shù)，能把一個(gè)老于江湖的仇兵給當(dāng)面騙過(guò)了。其實(shí)，他那套把戲說(shuō)穿了也沒(méi)什么稀奇，不就是想讓許第一死心塌地娶他妹妹么？既然如此，我們也不去揭穿他，讓他們?nèi)ジS家斗斗，樂(lè)得坐收漁人之利?！?/p>

婁第三者蒙在鼓里，摳著腦門說(shuō)：“老板，我還是奇怪。李家曾是稻花香的股東，完全能把許第一引薦給稻花香，自己落得受益，為什么反把財(cái)神往別人門上送？太奇怪了！”

周移當(dāng)然不肯把其中的奧秘告訴他，故作高深地說(shuō)：“沒(méi)什么好奇怪的。她如果把許第一引薦給稻花香，豈不暴露了自己的底細(xì)？再說(shuō)呢，李糖匠是被稻花香排擠出來(lái)的，他們當(dāng)然只會(huì)引薦給如意齋，才能求得更大的利益?！?/p>

婁第三者的木瓜腦殼還是沒(méi)有開竅，訥訥地說(shuō)：“得益的只會(huì)是如意齋和許第一，他們有什么利益呢？”

“你呀！”周移點(diǎn)點(diǎn)他的腦袋，“到了這個(gè)地步還不明白，這樣小玉就能嫁給許第一了，許家的秘方就成了他們的囊中之物，不是最大的利益還是什么？”

婁第三者驚訝得眼睛瞪成了雞蛋。他在高沙呆了兩天，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有這事，可遠(yuǎn)在武岡縣城的老板竟然先得知了，真不知他除了自己還有多少耳目。他不敢向老板打聽(tīng)消息的來(lái)源，只是著急地說(shuō)：“老板這豈不是便宜了他們？我們?cè)撛趺崔k？”

“急什么！孫悟空那么大的本事，不也打不出如來(lái)佛的手掌心嗎？”周移嘿嘿冷笑，心里早已想出了一個(gè)惡毒的計(jì)劃，“你回去盯著他們的動(dòng)靜，有什么情況隨時(shí)向我報(bào)告。先讓他們蹦跶幾天，再看我怎樣一個(gè)個(gè)收拾他們！”

婁第三者連忙點(diǎn)點(diǎn)頭。他曾隱隱綽綽聽(tīng)鐘紅林在酒后說(shuō)過(guò)，如今老板找到了天大的后臺(tái)，對(duì)周子良那些人根本不放在眼里，早晚有吃香喝辣的日子。至于那天大的后臺(tái)是誰(shuí)，鐘紅林沒(méi)有說(shuō)，他也不敢問(wèn)。從眼前老板說(shuō)話的口氣看來(lái)，鐘紅林說(shuō)的多半沒(méi)有假。想起自己跟隨齊貴榮二十多年也沒(méi)能得到多少好處，他頓時(shí)鐵定了心給周老板效勞。

回到高沙，他仍舊挑著貨郎擔(dān)滿街吆喝。好幾次到了小玉南貨店門口，卻意外地發(fā)現(xiàn)小門緊閉，不由得疑惑起來(lái)。小玉整天跟著許第一倒也罷了，富安可得經(jīng)營(yíng)生意，怎么會(huì)關(guān)門呢？難道他又有了什么新的詭計(jì)？

他也不敢向人打聽(tīng)，瘟頭瘟腦沿街亂走，連吆喝的力氣也沒(méi)有了。沒(méi)提防刺斜里走過(guò)一個(gè)人，差點(diǎn)把貨郎擔(dān)都給撞翻了。正要發(fā)火怒罵，沒(méi)想到撞他的人反而破口大罵：“你沒(méi)長(zhǎng)眼睛還是怎么的？”說(shuō)話間一把扭住了他的領(lǐng)口，“老子的肋骨被你撞斷了，不拿出八九十幾塊大洋來(lái)治傷可不行！”

婁第三者眼疾手快，也一把扭住了對(duì)方的領(lǐng)口，正要一頭撞過(guò)去，卻認(rèn)出來(lái)人是賴光輝。賴光輝也認(rèn)出他來(lái)，兩人幾乎同時(shí)松開手，調(diào)笑他說(shuō)：“原來(lái)是你這鉆地鼠，多日不見(jiàn)了，又到哪里發(fā)洋財(cái)啦？”婁第三者也反唇相譏取笑他：“我哪能跟你這癩皮狗比呢？你能當(dāng)著別人出老千，才能發(fā)洋財(cái)哩！”

賴光輝懊喪地說(shuō)：“別提啦！這一陣真他娘的晦氣，十賭倒有九輸，只差沒(méi)像向望發(fā)那樣等著人拿錢來(lái)贖短褲嘍?！?/p>

一聽(tīng)他說(shuō)到向望發(fā)，婁第三者頓時(shí)兩眼爍爍發(fā)亮看著他說(shuō)：“你說(shuō)到向望發(fā)，我倒要向你打聽(tīng)一件事，快跟我到酒店去坐坐好嗎？”說(shuō)著便拉住賴光輝的胳膊要走。

賴光輝一看他那急不可待的神情，立刻狡黠地說(shuō)：“你先別給我來(lái)這一套！生意場(chǎng)上無(wú)父子，就算是我親爹老子向我打聽(tīng)消息，也得照規(guī)矩給錢！”

“錢錢錢！”婁第三者惱怒地瞪他一眼，“在這世界上，你除了錢還能認(rèn)誰(shuí)？”

“你呢？你不是為了錢，才甘愿給別人當(dāng)走狗嗎？”賴光輝笑嘻嘻地豎出兩個(gè)指頭。婁第三者無(wú)奈，只得心疼地拿出兩塊大洋，把他領(lǐng)進(jìn)一家熟悉的小酒店，打聽(tīng)向望發(fā)的消息。

三杯酒下肚，賴光輝才得意地把消息告訴他。世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，富安跟許霞天通情的消息很快傳開了。自從糖廠走上正軌，向望發(fā)落了個(gè)后勤部主任個(gè)空頭銜，閑得無(wú)聊，又耐不住賴光輝的誘惑偷偷走進(jìn)賭場(chǎng)。一連幾天，向望發(fā)手氣大順進(jìn)了五六十塊大洋，可賴光輝跟他的同伙周小平卻輸?shù)脙墒挚湛?。看著向望發(fā)得意的模樣，周小平譏諷地說(shuō)：“向望發(fā)，你可知道‘賭場(chǎng)得意情場(chǎng)失意’這句話的含意？”向望發(fā)惱怒地問(wèn)他什么意思。周小平故意含笑不言，賴光輝卻把話說(shuō)穿：“這還不明白？誰(shuí)戴上了綠帽子，就會(huì)賭運(yùn)大旺?！币粋€(gè)懵懂的賭徒說(shuō)，向望發(fā)想勾搭小玉，可小玉不是他老婆，算不得戴綠帽子。賴光輝撇撇嘴：“他如今是扁擔(dān)沒(méi)扎——兩頭失塌，小玉落到了許第一手里，自己的老婆許霞天跟上了野男人，可慘嘍！”向望發(fā)惱羞成怒，一把扭住賴光輝的領(lǐng)口要他拿出野男人來(lái)。賴光輝一把推開他，臉紅脖子粗地大聲嚷嚷：“我又不是你老婆的野男人跟你老婆上過(guò)床，憑什么尋我出氣？你真要還算個(gè)男人，就把那野男人抓住才算本事！”所有賭徒都哄堂大笑，齊聲說(shuō)：“是呀！不要奈不何西瓜，反倒尋葫蘆出氣?！?/p>

向望發(fā)臉上一陣陣青一陣陣白，周小平趕緊拉住他，又作師公又作鬼地說(shuō)：“算了算了！你是堂堂許家糖廠的后勤部主任，犯不上跟他們一般見(jiàn)識(shí)！”說(shuō)好說(shuō)歹將他拉進(jìn)一家酒店。三杯酒下肚，向望發(fā)想起老婆這陣子不時(shí)傍晚出門深夜才歸，不由得也心生疑竇，扳過(guò)賴光輝的肩膀說(shuō)：“兄弟，今天你當(dāng)人暴眾說(shuō)我老婆真要是跟上了野男人，拿得出證據(jù)來(lái)嗎？”周小平跟賴光輝相對(duì)望望，露出詭異的笑容，趕緊又給他倒上滿杯，拍著胸膛說(shuō)：“這有什么難辦的？只要你向姑爺信得過(guò)，我們助你一臂之力，把那野男人抓住，要?dú)⒁獎(jiǎng)庍€不由你嗎？不過(guò)嘛，那是擔(dān)著天大干系的事，酬勞費(fèi)可要高才行?！毕蛲l(fā)一時(shí)氣滿胸膛，當(dāng)即說(shuō)定了只要抓住奸夫，絕不心疼錢。一番討價(jià)還價(jià)，說(shuō)好了當(dāng)場(chǎng)抓住，每人十塊大洋；能堵在房里，也得每人八塊。還怕向望發(fā)反悔，要他預(yù)付了一半定金……

婁第三者聽(tīng)了大喜，說(shuō)他正是為這事來(lái)的，只要能當(dāng)場(chǎng)抓住奸夫淫婦，愿意跟向望發(fā)付給同等的報(bào)酬。賴光輝和周小平兩人的眼睛同時(shí)迸出異樣的光亮，一口答應(yīng)下來(lái)。婁第三者卻狡黠地說(shuō)：“這是同一宗生意，你們收了向望發(fā)的定金，我手頭緊，等你們辦成了才能付。”

賴光輝可不是省油的燈，立刻冷笑著說(shuō)：“收起你這套吧！別以為我不知道你的底細(xì)，你這貨郎只不過(guò)是遮人耳目的勾當(dāng)，最近又投靠了新的主子，還敢在我面前哭窮？”

婁第三者心里有鬼，也不敢跟他爭(zhēng)辯，只得老老實(shí)實(shí)拿出周移給的定金，沒(méi)忘了叮囑他說(shuō)：“定金付給你了，事情可不能辦砸！”賴光輝把每一塊大洋細(xì)心地放在嘴邊吹一口，然后再放在耳朵邊聽(tīng)過(guò)了，確信沒(méi)有假，才自負(fù)地說(shuō)：“收起你的小心吧！我什么時(shí)候辦砸過(guò)？我倒要提醒你，你如今吃上肉，別忘了讓我們也喝上一碗湯?！?/p>

聽(tīng)他這么說(shuō)，婁第三者得意得兩眼謎成一條縫，忙說(shuō)：“怎么會(huì)呢！只要事情辦成了，少不了有你的好處！”

到了夜晚，只有賭場(chǎng)技院和少數(shù)幾家酒店才燈紅酒綠生意興隆，尋常商店大都關(guān)門打烊。小玉在糖廠還沒(méi)有下班回家，也許是跟許第一有什么事情回不來(lái)，富安便懶洋洋關(guān)上鋪板，只留下小門，坐在柜臺(tái)前喝茶。

剛剛端起杯子，只見(jiàn)一個(gè)人閃進(jìn)了店里，他連忙起身相迎：“請(qǐng)問(wèn)客官要點(diǎn)什么？”

來(lái)人也不答應(yīng)，慢慢摘下了齊眉的大禮帽，露出一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)，原來(lái)是許霞天喬裝上門來(lái)了。他頓時(shí)又驚又喜：“霞天，你來(lái)得正是時(shí)候！剛好，小玉還沒(méi)有回來(lái)?！闭f(shuō)著上前將她摟在懷里。

霞天依偎在他胸前，喃喃地說(shuō)：“我正是看到小玉還跟第一在糖廠商量，才急忙趕過(guò)來(lái)的。富安，眼看小玉就要過(guò)門來(lái)了，我倆的事情怎么辦？”

一聽(tīng)她說(shuō)到這些，富安的熱情頓時(shí)減了一半。他知道，小玉為人精明，會(huì)很快發(fā)覺(jué)兩人的茍且之事，絕不會(huì)善罷甘休的。眼看霞天像飛蛾撲火一般敢于喬裝上門，他也擺不脫霞天的一片深情。到了這時(shí)候，他才感覺(jué)到自己整天《三國(guó)》不離手，其實(shí)事到臨頭胸?zé)o一策，只得安慰她說(shuō)：“你別怕，我會(huì)有辦法對(duì)付的。”

霞天聽(tīng)出他的聲音透出驚慌，其實(shí)并沒(méi)有什么辦法應(yīng)對(duì)眼前的危機(jī)，便掙開他的摟抱，幽幽地說(shuō)：“你總是說(shuō)有辦法，什么時(shí)候才有真正的辦法呢？你說(shuō)，這樣偷偷摸摸要到什么時(shí)候才是個(gè)頭呀？我怕，我真怕！”

富安也敏感地察覺(jué)出了霞天對(duì)自己的失望，心里漸漸鎮(zhèn)定下來(lái)，腦子里瞬間轉(zhuǎn)過(guò)好幾個(gè)念頭，竟然沒(méi)有一個(gè)妥當(dāng)?shù)?。只得?qiáng)自鎮(zhèn)定地說(shuō)：“辦法倒是有很多，就擔(dān)心你下不了決心。私奔吧，你舍不得爹爹和弟弟；除掉向望發(fā)吧，你怕落個(gè)謀殺親夫的罪名。照我的膽氣，敢明媒正娶把你娶過(guò)來(lái)，可你敢跟你爹翻臉嗎？還有向望發(fā)怎么辦？”

看到他眼里閃過(guò)一道冷酷的光芒，霞天不禁打了一個(gè)寒戰(zhàn)。她隱約察覺(jué)，先前在半江道上截殺第一，多半有這個(gè)富安在背后慫恿，不然向望發(fā)沒(méi)有那個(gè)膽量?，F(xiàn)在，他又說(shuō)出“除掉”的話，更證實(shí)了當(dāng)初的猜測(cè)。盡管向望發(fā)有一千個(gè)不好，畢竟是自己的結(jié)發(fā)丈夫，背夫偷漢已是千夫所指的惡行了，怎能讓奸夫謀害親夫呢？她連忙說(shuō)：“只要不殺人，我什么都聽(tīng)你的，大不了離家出走！”

聽(tīng)她說(shuō)得這么決絕，富安心里一聲感嘆：怪不得外國(guó)人說(shuō)熱戀中的女人都是愚蠢的，她居然敢為了私情舍棄親人和家業(yè)，我才不會(huì)這么發(fā)昏哩！口里卻說(shuō)：“你能這樣舍棄一切，我還有什么不能舍棄的呢？你別急，讓我想出一個(gè)萬(wàn)全之策再告訴你。小玉該快要回來(lái)了，你還是先回去，別讓她撞上了彼此難堪?！闭f(shuō)著又將她摟在懷里。

聽(tīng)他說(shuō)到小玉，霞天不由得自慚形穢心里發(fā)怵，戀戀不舍地掙開他的摟抱。富安還在她臉上輕輕一吻，替她把禮帽戴上壓過(guò)眉梢，四顧無(wú)人，才讓她走出去。

霞天精神恍惚地回到家里，卻意外地發(fā)現(xiàn)房里竟然透出燈光。一看，原來(lái)是向望發(fā)坐在床邊吸煙，兩眼愣愣地對(duì)著煤油燈出神。她心里怦怦亂跳，干咳一聲推門而入。

向望發(fā)眼睛不看她，慍怒地說(shuō)：“你倒好，平日里總是埋怨我成了夜游神，怎么也這時(shí)候才回來(lái)？你去哪里干什么去了？”

霞天也鎮(zhèn)定下來(lái)，拋給他一個(gè)媚眼說(shuō)：“早知道你回來(lái)晚，抽空到外面散散心，可沒(méi)想到你這么早就回來(lái)了?！闭f(shuō)話間坐到了床邊解衣敞懷。

“是嗎？我還以為你巴不得我不回來(lái)哩?！毕蛲l(fā)滿心疑惑，扭頭看到她露出雪白的胸脯，頓時(shí)火氣大動(dòng)，淫笑著說(shuō)：“你什么時(shí)候這么聰明了，也曉得勾-引男人啦？”

霞天閉上眼睛，把他想象成富安，由著他在自己身上踐踏。到了動(dòng)情的時(shí)候，將他緊緊地抱住了不放。向望發(fā)從來(lái)也沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)這種情景，瘋狂得忘乎所以，好半天才癱軟了，木瓜腦殼也似乎開了點(diǎn)竅：“奇怪！都說(shuō)女人有了野男人就會(huì)拒絕自己的男人，她怎么對(duì)我這樣好呢？看來(lái)，別人的謠言還是不能信！”

霞天躺在床上馳思遐想，隱約聽(tīng)出了他在含糊咕噥，也無(wú)暇多想，喃喃地問(wèn)他說(shuō)：“望發(fā)，你聽(tīng)到什么謠言了？”

向望發(fā)吃了一驚，連忙掩飾說(shuō)：“沒(méi)有沒(méi)有！我是聽(tīng)人說(shuō)，爹爹同意小玉做兒媳婦了，疑心那是謠言。我想，爹爹對(duì)我都還信不過(guò)，怎么會(huì)相信一個(gè)不知根底的外鄉(xiāng)妹子呢？”

許霞天也清醒過(guò)來(lái)，告訴他說(shuō)：“這不是謠言。仇叔到長(zhǎng)沙打聽(tīng)清楚了，小玉是根底清白的好人家妹子，讓仇叔去登門提親了?！毕肫鹚^(guò)去的作為，又囑咐他說(shuō)：“糖廠多虧了小玉才辦起來(lái)，往后你可得多盡心，幫著第一和小玉把事情辦好，可不要再長(zhǎng)歪心眼！”

向望發(fā)一聽(tīng)心里酸溜溜，賭氣說(shuō)：“我好歹也是許家的女婿，這么大的事情都不讓我知道，你還要我怎么樣？好好好，我從今往后死心塌地當(dāng)你們?cè)S家的卒子，無(wú)論第一還是小玉都能使喚，叫我往東就不往西，聽(tīng)了裝聾子見(jiàn)了裝傻子的，只要一碗飯吃，就不是歪心眼了！”

許霞天本來(lái)心里懷著鬼胎，聽(tīng)他這么說(shuō)，疑心他察覺(jué)出了什么，也賭氣給了他一個(gè)脊背不再理睬。夫妻倆同床異夢(mèng)，直到快要天亮了才迷迷糊糊睡去。

第二天起來(lái)，許第一他們?cè)缫训教菑S上班去了。向望發(fā)一肚子悶氣沒(méi)個(gè)地方發(fā)泄，反正閑著無(wú)聊，索性到街上閑逛散心。他在賭場(chǎng)遭了別人奚落，也無(wú)心再去自討沒(méi)趣，又想到那癩皮狗收了自己的定金，只想尋他問(wèn)個(gè)明白。正在胡思亂想，忽然賴光輝迎面閃出來(lái)，便擋在他前面，悻悻地說(shuō)；“你倒好！收了我的定金，幾天了也沒(méi)個(gè)結(jié)果，該不是胡弄我吧？”

賴光輝嬉皮笑臉地打量著他：“嘻嘻，結(jié)果早就在我掌心里了，就怕你沒(méi)膽拿哩！”

向望發(fā)臉上透出一股青氣來(lái)，恨恨地說(shuō)：“你別跟我打哈哈！自古捉奸拿雙，你給我拿到雙，才能算結(jié)果。不然的話，你加倍賠償定金，還要放炮仗恢復(fù)我老婆的名譽(yù)！”

這是武岡和高沙一帶的風(fēng)俗，但凡一個(gè)人敗壞了別人的名譽(yù)，卻拿不出證據(jù)來(lái)，就得放響了炮仗向?qū)Ψ劫r禮道歉，當(dāng)眾恢復(fù)對(duì)方的名譽(yù)，這是極其鄭重的儀式。賴光輝聽(tīng)了倏地變過(guò)臉來(lái)，鄙夷地啐了他一口：“我看你是叫綠帽子戴昏了頭，想偏了腦殼！我賴光輝也是頂天立地的男子漢，吐一口唾沫出來(lái)都是一顆釘，既然敢當(dāng)眾說(shuō)出來(lái)，就敢拿到雙，正等著你給我放炮仗沖晦氣呢！”

放炮仗沖晦氣，也是這一帶的風(fēng)俗。他們認(rèn)定，但凡碰上男女茍合沒(méi)廉恥的敗興事，那是最大的晦氣，輕則要茍合的雙方披紅，重則要放炮仗沖晦氣才罷休。否則就要張揚(yáng)出去，叫他名譽(yù)掃地一輩子沒(méi)臉見(jiàn)人。這捉奸拿雙的大事，當(dāng)然少不了要放炮仗沖晦氣。

聽(tīng)他說(shuō)得這么把握十足，向望發(fā)不能不膽怯了。他知道這癩皮狗的脾氣說(shuō)一不二，惹惱了他，別說(shuō)捉不到奸，說(shuō)不定還會(huì)反過(guò)來(lái)幫著奸夫淫婦算計(jì)自己，那才是打落門牙和血吞的冤大頭哩！此時(shí)騎在虎背沒(méi)有反悔的余地，只得咬咬牙說(shuō)：“好！只要你真能拿雙，我的酬金分文不少，定準(zhǔn)給你放炮仗！”

“這才像個(gè)男子漢說(shuō)的話！”賴光輝聽(tīng)了哈哈大笑，“你就等著看好戲吧！”

說(shuō)罷，叫他先到糖廠問(wèn)過(guò)小玉什么時(shí)候下班。恰好小玉說(shuō)今晚糖廠要加班，就在廠房里過(guò)夜了。他便回家放出煙幕彈，對(duì)霞天說(shuō)說(shuō)自己今晚要到酒店跟朋友聚會(huì)回不來(lái)，霞天果然信以為真喜上眉梢。賴光輝聽(tīng)了大喜，夸他干得好，只要等到天黑，看到霞天悄悄出來(lái)走進(jìn)富安的小店里去了，就把前后門堵住，保管能夠甕中捉鱉，管叫他們插翅難飛！

如此周密的安排，向望發(fā)不能不佩服得五體投地，把賴光輝請(qǐng)到一家小酒店好好款待，只盼著天黑了行事。畢竟心里不踏實(shí)，又到一家鐵匠鋪買了一把牛耳尖刀壯膽，讓賴光輝取笑了一場(chǎng)。

眼看太陽(yáng)漸漸西墜，夜幕把整個(gè)高沙鋪籠罩在茫茫夜色之中，兩人急不可耐，把帽子壓到眉梢，不聲不響溜出了酒店，悄悄來(lái)到僻靜處躲藏起來(lái)。朦朧昏黃的燈光中，果然看到一條人影從許家大院閃出來(lái)，賴光輝立刻興奮地說(shuō)：“出來(lái)了！就要進(jìn)門了！”

向望發(fā)兩眼睜得酸疼，也只看到朦朧的黑影，心里怦怦亂跳，卻疑惑地說(shuō)：“你又不是貓子眼，怎么能斷定那就是我老婆？弄錯(cuò)了怎么辦？”

賴光輝兩眼閃出綠熒熒的光亮來(lái)，十分得意地說(shuō)：“不是我夸口，大家叫我癩皮狗，其實(shí)是小瞧了我。我這雙眼睛，到了夜里比狗眼睛還要亮，半點(diǎn)都不會(huì)有差錯(cuò)。別看她跟男人一樣戴著帽子，憑那走路一扭一扭的姿勢(shì)，一眼就看出是個(gè)女人。她從你們?cè)S家走出來(lái)，不是你老婆，難道還是我老婆？”

向望發(fā)恨恨地咬咬牙，想到霞天眼看就要被自己帶著人捉奸，他心里還是老大不忍心。賴光輝可沒(méi)有他這么多心思，興沖沖地說(shuō)：“看！進(jìn)去了！別急，反正這房子就前后兩道門，待我悄悄把前門的門掛拴死，再一起堵住后門，管叫他們插翅難逃！”

看著他一個(gè)箭步躥上前去，卻落腳無(wú)聲，向望發(fā)只得將滿心的不忍撇到一邊，硬起心腸奔到后門。側(cè)耳一聽(tīng)，里面?zhèn)鞒隽耸煜さ哪信藕系拇⒅?，便不由得怒從心起，?zhàn)戰(zhàn)抖抖拿出了牛耳尖刀，心里恨罵說(shuō)：“好一對(duì)狗男女，看你們哪里逃！”

正在這時(shí)，賴光輝從前面奔過(guò)來(lái)，低聲問(wèn)他里面有動(dòng)靜沒(méi)有？向望發(fā)此時(shí)卻膽怯了，擔(dān)心里面的人便開門出來(lái)，兩人也沒(méi)理由捉拿。這么一說(shuō)，賴光輝也失了銳氣，憑著私闖民宅先就輸了理，還怎么拿雙呢？萬(wàn)一里面的人逞強(qiáng)行兇，捉賊不到反被賊打，真要那樣可就慘啦。他也多了一個(gè)心眼，讓向望發(fā)再去叫幾個(gè)幫手來(lái)。

不多時(shí)，周小平匆匆趕了來(lái)。賴光輝忙問(wèn)他向望發(fā)怎么沒(méi)來(lái)，周小平說(shuō)，向望發(fā)要他先過(guò)來(lái)幫忙，自己卻回家去看看老婆在不在家。要是老婆在家里，就說(shuō)明屋里是別的人跟他不相干，他不會(huì)來(lái)了。賴光輝鄙夷地說(shuō)：“這個(gè)戴綠帽子的王八蛋，多半是舍不得許家的舒心日子。也罷，我們兩人把淫婦當(dāng)場(chǎng)捉拿，看他怎樣收拾！”

兩人直等到月亮落山，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)半點(diǎn)動(dòng)靜，周小平懷疑賴光輝是不是看走了眼，要不就是那淫婦預(yù)先逃走了。賴光輝正要吹噓他的眼睛比狗眼睛還要明亮，忽然看到地上遺落一只女人的鞋子，再一看，里面伸出一架梯子搭上了臨家的墻頭，頓時(shí)失聲大叫：“糟啦！我們滿以為能夠守株待兔，沒(méi)想到別人早已暗渡陳倉(cāng)了！”

周小平垂頭喪氣，罵罵咧咧地正要離開，賴光輝卻一把將鞋子撿起來(lái)，興致地說(shuō)說(shuō)：“別喪氣！這鞋子就是老大的見(jiàn)證，遲早能從上面找出淫婦來(lái)。”