《秘方》 章節(jié)介紹

《秘方》是一部歷史小說(shuō)，該小說(shuō)之所以得到眾多網(wǎng)友的追捧，這得益于小說(shuō)主角許盛山許第一的完美人設(shè)設(shè)定?！睹胤健返?章概要：位于雪峰山下的高沙鎮(zhèn)，狹窄的街道兩邊店鋪林立，在這眾多的店鋪中，“許家糖號(hào)”有如鶴立雞群，融進(jìn)了高沙鋪老少的心中。那些老.........

《秘方》 第1章 風(fēng)雨欲來(lái) 誰(shuí)堪糖號(hào)繼承人 在線試讀

位于雪峰山下的高沙鎮(zhèn)，狹窄的街道兩邊店鋪林立，在這眾多的店鋪中，“許家糖號(hào)”有如鶴立雞群，融進(jìn)了高沙鋪老少的心中。那些老邁得沒(méi)了一顆牙齒的癟嘴老頭老太太，都記得還在他們牙牙學(xué)語(yǔ)的時(shí)候，這高沙鋪就有了“許家糖”，最愛(ài)吃的也是這“許家糖”。他們甚至還說(shuō)，即便沒(méi)有錢，嘴饞的時(shí)候，只要到“許家糖號(hào)”的金字招牌下站一站，都覺(jué)得口舌生津渾身長(zhǎng)出精神來(lái)。這么好的糖，怎么會(huì)不招人喜歡，生意怎么會(huì)不好呢？看看那青石板鋪就的古道上走向云貴的挑夫擔(dān)子，再看看蓼水河邊碼頭的船只，有幾個(gè)不是來(lái)買“許家糖”的呢？幾個(gè)有見(jiàn)識(shí)的，甚至還說(shuō)得出，早在“八國(guó)聯(lián)軍”火燒圓明園不久的時(shí)候，這高沙鋪就有了“許家糖號(hào)”的金字招牌，十足的百年老字號(hào)哪！

“許家糖號(hào)”斜對(duì)面，有一家外地來(lái)的余姓父女，經(jīng)營(yíng)上海天津出產(chǎn)的紅紅綠綠的糖果，生意卻十分清淡。當(dāng)?shù)氐拈e人，沒(méi)事了也喜歡到他們店面里聊天，調(diào)侃他們說(shuō)：就是上吊，也得找一棵合適的樹(shù)掛繩子，你們到“許家糖號(hào)”對(duì)面來(lái)賣糖果，豈不是找錯(cuò)了地方？他們也不敢生氣，向他們陪笑臉，說(shuō)自己并非有意和許家爭(zhēng)生意，就是想來(lái)沾沾光撿漏罷了。這些本地閑人便呵呵大笑，說(shuō)許家糖的奧秘就在秘方上，許家先祖來(lái)到這雪峰山下，尋找雪峰山神奇的草藥秘密配置，那些出沒(méi)于山嵐煙瘴之地的挑夫貨郎，個(gè)個(gè)隨身攜帶著許家糖，再厲害的煙瘴也不怕；還有廣東福建那些出海的，船上帶著許家糖，在驚濤駭浪間也不會(huì)暈船，這才是寶貝哩！即便是不用秘方配置的普通糖，那也是落口消融，適合沒(méi)有牙齒的老人孩子消化。要不，別人怎么肯不遠(yuǎn)千里到我們高沙來(lái)？你們還是掂量著另找門路吧！那姓余的父親聽(tīng)了卻坦然說(shuō)，許家糖固然神奇，畢竟不進(jìn)山也不出海的人多了去，犯不上花高價(jià)去買許家糖，蘿卜白菜各有所愛(ài)，也不愁能夠養(yǎng)家糊口。那些打趣的閑人都對(duì)他們另眼相看，說(shuō)到底還是你們精明，果然很有門道。另外一家則是兄妹倆，開(kāi)的一家南貨店糊口。

斜對(duì)面開(kāi)了兩家店鋪，“許家糖號(hào)”的老板許盛山并沒(méi)有心思去留意。四面八方的商客來(lái)臨，這都是他的衣食父母，一天到晚滿面笑容迎來(lái)送往，還有作坊里的生產(chǎn)必須指點(diǎn)，親自掌握配置藥物的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，都需要時(shí)間和精力。他今年已經(jīng)六十，在別人，早已是享受兒孫繞膝天倫之樂(lè)的年歲，可他不能，樣樣都得親自操勞。

端午過(guò)后，前來(lái)進(jìn)貨的比平時(shí)多，正午時(shí)分，才打發(fā)了最后一個(gè)來(lái)進(jìn)貨的客人。許盛山倒背著手在鋪?zhàn)永镅惨?，管家婆靈子悄悄走到他身前，輕聲說(shuō)：“老爺，老管家有請(qǐng)?！?/p>

一聽(tīng)老管家有請(qǐng)，許盛山不禁皺皺眉。許家多年的規(guī)矩，他只掌握制作配藥的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，其他如接待前來(lái)進(jìn)貨的客人，生意賬目和伙計(jì)生活勞作的繁瑣事務(wù)，全都交給管家許盛榜管理，許盛榜能夠作主，用不著請(qǐng)示他便可處置。猶豫片刻，他還是走向賬房，輕輕推開(kāi)門。

賬房里光線比較暗淡，滿頭白發(fā)的許盛榜在房里來(lái)回踱步。一看賬本整整齊齊擺在書案上，凳子上放著一個(gè)青布包袱，許盛山就意識(shí)到，許盛榜畢竟還是不顧自己的一再挽留，決意要辭職回家。霎時(shí)間，幾十年風(fēng)雨同舟的坎坷歲月涌上心頭，他不禁心里一酸。四目相對(duì)，還是許盛榜首先打破難耐的沉默：“東家，不是盛榜無(wú)情，實(shí)在是年老力衰，不能再占著這個(gè)位置，影響東家的事業(yè)啊?！?/p>

“老哥哥，快別這么說(shuō)！”許盛山連忙將他按在椅子上，眼角浮出淚花喟然一嘆，“說(shuō)來(lái)還是我不近人情，舍不得放您回家頤養(yǎng)。也怪一時(shí)難以找到可以替代您的人，一拖就拖了這么多年。天下自古沒(méi)有不散的宴席，我再不能忍心讓您七十高齡給我賣命了！”

“盛榜深謝東家體諒！”許盛榜轉(zhuǎn)身鞠躬，深情地看著東家，說(shuō)自己心里始終記著東家的重托，悉心考察多年，認(rèn)為仇兵是代替自己的最合適人選。此外，歷年往來(lái)賬目，沒(méi)有收回的貨款，以及沒(méi)有付清的原料款，全都一一登記在賬，只等仇兵來(lái)了就能交割清楚。

對(duì)老管家的建議，許盛山完全贊同。在他心里，早就把仇兵作為能夠信賴的得力臂膀，安排仇兵管理作坊，是公認(rèn)的內(nèi)管家。有了內(nèi)外兩個(gè)得力臂膀，“許家糖號(hào)”才能蒸蒸日上。眼看仇兵接管賬房，管理作坊生產(chǎn)的內(nèi)管家便缺乏得力人選了，他請(qǐng)老管家傾心建議。

許盛榜感動(dòng)不已，熱心地說(shuō)：“東家，盛榜朝夕相處，自信知道東家早已屬意姑爺，只是躊躇未決而已?！币?jiàn)許盛山微微點(diǎn)頭，他才繼續(xù)說(shuō)：“自古上陣還得父子兵，盡管姑爺有其所短，但畢竟是至親骨肉，還得委以信任加以磨練才好！”

“嗯。事已至此，也只能這么辦了。不瞞老兄您，我終究對(duì)他不敢放心吶?！?/p>

許盛山微微嘆氣，正要打發(fā)人去把仇兵叫來(lái)，卻聽(tīng)到外面?zhèn)鞒鲆黄瑺?zhēng)吵之聲，隱約是有人要闖進(jìn)卻遭到伙計(jì)的阻攔，連忙向門外走去。沒(méi)等走出門口，一個(gè)伙計(jì)驚慌進(jìn)來(lái)傳報(bào)：“老爺，一個(gè)漢子闖進(jìn)來(lái)，自稱是百樂(lè)門賭場(chǎng)的看護(hù)，口口聲聲要見(jiàn)老爺?！?/p>

許盛山身在生意場(chǎng)，信奉的是和氣生財(cái)，盡管心里不悅，還是吩咐讓來(lái)人進(jìn)來(lái)。沒(méi)等伙計(jì)出去傳話，一個(gè)渾身橫肉的漢子已經(jīng)旁若無(wú)人闖進(jìn)來(lái)，兩手叉腰斜著眼睛說(shuō)：“稀罕！欠債還錢天經(jīng)地義，你們?cè)S家還敢放刁？看來(lái)，你就是向望發(fā)的岳父許盛山嘍？”

許盛山見(jiàn)他出言無(wú)狀，還是擰緊眉頭吩咐伙計(jì)敬茶，不軟不硬地說(shuō)：“我就是許盛山。許家和百樂(lè)門向無(wú)生意來(lái)往，敢問(wèn)欠了你老板什么錢？”

“嘻！”那漢子推開(kāi)茶杯，歪著腦袋打量許盛山，“許老板說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，您當(dāng)然和我們百樂(lè)門沒(méi)有生意來(lái)往?？墒?，你女婿向望發(fā)今天輸?shù)靡簧沓嗖仓皇Ｏ露萄?，還欠著我們二十塊大洋，該能算欠了我百樂(lè)門的錢吧？你如果還想要女婿，最好拿錢去贖人！”

那賭場(chǎng)看護(hù)冷笑著揚(yáng)長(zhǎng)而去，許盛山氣得嘴唇直哆嗦，看著許盛榜說(shuō)：“老哥哥，您現(xiàn)在親眼看到了，那個(gè)孽畜如此不爭(zhēng)氣，我豈能還把他作靠？罷了罷了，您此番回去，煩請(qǐng)?jiān)倏纯吹谝荒秦筢?。?/p>

許盛榜明白東家的心思，這是許家的核心機(jī)密，多年來(lái)就著意栽培族中貧苦孤兒第一，還資助他進(jìn)學(xué)校讀書，是東家深謀遠(yuǎn)慮的傳人。當(dāng)即勸慰東家，姑爺雖然辜負(fù)了東家栽培，終究年輕人難免有犯過(guò)錯(cuò)的時(shí)候，還不能過(guò)于深責(zé)，要給他痛改前非的機(jī)會(huì)。

“深謝老哥哥指點(diǎn)，盛山銘記在心！”許盛山請(qǐng)他多等兩天，不得不到賭場(chǎng)去一趟，給女兒稍存臉面。

百樂(lè)門賭場(chǎng)里，一群賭徒圍著賭桌，緊緊盯著寶倌手里倒扣著的小碗在使勁搖晃，骨質(zhì)的色子在小碗里發(fā)出悅耳的叮當(dāng)聲，他們一個(gè)個(gè)眼里布滿通紅的血絲如醉如癡。隨著和和倌倌的大聲吟唱，一堆堆銀錢和皺巴巴的票子被刮進(jìn)莊家的銀斗，輸了的賭徒唉聲嘆氣捶打自己的腦門。向望發(fā)只剩一條短褲，被擠出押寶的賭桌，伸長(zhǎng)了細(xì)瘦的脖子看見(jiàn)僥幸贏了的賭徒伸出胳膊將贏來(lái)的錢摟向身前，使勁咽唾沫。

看著別人贏錢，自己卻沒(méi)錢下注，他漲紅脖子使勁推開(kāi)兩個(gè)垂頭喪氣的賭徒，“啪”地一掌拍在賭桌上：“我再來(lái)一把！就押上我的短褲，抵兩塊大洋！”

那個(gè)剛贏了錢的賭徒名叫賴光輝，瞥了他一眼哂笑：“人家都愿賭服輸，你還是算了吧！你這短褲，一塊大洋能買一大堆。最好回去，向你婆娘手里討了私房錢再來(lái)！”

向望發(fā)的臉漲得像茄子，口里唾沫橫飛直嚷嚷；“你不要門縫里看人！老子輸了短褲還有屁股，憑我許家女婿的屁股，難道值不得兩塊大洋？”

賴光輝笑嘻嘻地重新打量他，說(shuō)他的光屁股一錢不值，不過(guò)嘛，他岳父老子倒是個(gè)體面的人，家里有的是錢，不會(huì)這樣不要面子。說(shuō)著，將兩塊大洋排過(guò)去，說(shuō)向姑爺?shù)亩萄澴约阂恕Ｋ@么一說(shuō)，提醒了別的賭徒，張三肯出三塊，李四愿出五塊爭(zhēng)執(zhí)開(kāi)來(lái)。賴光輝兩眼瞪得比雞蛋還要大，蠻橫地拍響桌子：“操你們娘！生意是我先講成的，老子就出五十塊！誰(shuí)敢再爭(zhēng)嗎？哪個(gè)有命不要的就出來(lái)！”

賭場(chǎng)的賭徒都知道，這個(gè)賴光輝是高沙鋪出名的潑皮光棍，敢跟自己爹老子動(dòng)刀干的，誰(shuí)還愿意和他翻臉？鬧哄哄的賭場(chǎng)出現(xiàn)短暫的寂靜，紛紛放棄競(jìng)爭(zhēng)調(diào)轉(zhuǎn)眼光看著賭桌。和倌趁勢(shì)高聲吆喝：“就要開(kāi)盤了，愿賭的趕緊押上！左邊押大，右邊押小，猶猶豫豫就失去機(jī)遇，想要贏大錢的趁早打定主意嘍！”

眾賭徒緊張得滿頭汗水，見(jiàn)搖動(dòng)色子的寶倌盯向押大的左邊，猛然想到他狡詐如狐，爭(zhēng)相把錢押到押小的右邊。向望發(fā)心里無(wú)底，想到自己剛才就是誤信寶倌的眼神輸?shù)镁?，稍一猶豫，咬咬牙押向?qū)氋难凵裣喾吹姆较颉?/p>

那寶倌誰(shuí)也不看，半閉著眼睛，兩手高高舉過(guò)頭頂盡力搖晃小碗，只聽(tīng)得色子碰撞的叮當(dāng)聲動(dòng)人心魄，每個(gè)賭徒都能聽(tīng)到自己緊張的心跳。突然，寶倌停止了吃力的搖晃，“咚”一聲將小碗搡在賭桌上，然后輕輕掀開(kāi)，又是一陣毫無(wú)表情的吟唱：“兩個(gè)六點(diǎn)，押小的輸！”隨著便是和倌將所有的錢刮進(jìn)錢斗，賭徒才發(fā)出絕望的驚呼。

向望發(fā)垂頭喪氣，下意識(shí)地捂著褲襠。賴光輝得意地走到他身邊，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)：“向姑爺，自古賭場(chǎng)無(wú)父子，我給了五十塊白花花的大洋，只怪你手氣太差，還是自己脫下來(lái)吧！”

那些賭輸了的賭徒仿佛抽了大煙，一個(gè)個(gè)尖聲怪叫，叫他把短褲脫下來(lái)，給他們沖沖晦氣。向望發(fā)生怕賴光輝動(dòng)手，嚇得夾緊腿根連聲央求，立刻回去向婆娘討錢，只求別讓自己赤身露體丟了臉面。賴光輝只管冷笑：“剛才說(shuō)得明明白白，你的短褲押給了我，還想賴賬不成？你先脫下來(lái)，我才有把柄向你婆娘要錢！”

向望發(fā)看著他一步步逼近，別的賭徒也趁機(jī)起哄，自己不敢破壞賭場(chǎng)規(guī)矩，只得含淚慢慢褪下。剛露出半邊屁股瓣，忽然聽(tīng)見(jiàn)賭場(chǎng)劉老板諂笑著叫“許老板”，慌忙回頭看時(shí)，果然岳父鐵青著臉走了進(jìn)來(lái)，頓時(shí)癱軟在地。

“劉老板，許某家門不幸，請(qǐng)你高抬貴手稍存臉面。”許盛山也不看他，答應(yīng)償還女婿欠下的賭賬，賭場(chǎng)劉老板得了言語(yǔ)，便讓人把向望發(fā)的衣服退還給他，一邊讓人跟著翁婿倆前去要回錢來(lái)。

向望發(fā)哭喪著臉跟在岳父后面，沿途有人對(duì)著他指指點(diǎn)點(diǎn)，更加不敢抬頭。過(guò)了拐彎處，看看就要到家，突然搶上前去“撲通”跪下：“岳父大人，今天我鬼迷心竅，請(qǐng)您看在我爹的份上原諒我吧！”

“滾起來(lái)！你別給我提你爹了！”許盛山氣得心如刀絞，狠狠踢了他一腳。

向望發(fā)的爹老子向至誠(chéng)，原是許盛山的作坊領(lǐng)頭師傅，有一手不錯(cuò)的拳腳工夫。一次到黔陽(yáng)收賬回來(lái)的途中遇到劫道的土匪，他讓東家抄小路逃走，自己拼力跟土匪搏斗，不幸被土匪殺害。許盛山不忘向至誠(chéng)舍身相救的大恩，回來(lái)就宣布小望發(fā)是自己的女婿，年滿十六便早早完婚，對(duì)他百般呵護(hù)寄予厚望。想不到他好吃懶做也就罷了，竟然進(jìn)入賭場(chǎng)還把把短褲輸?shù)?，讓自己顏面掃地灰心絕望。

向望發(fā)又苦苦哀求，倘若霞天得知自己進(jìn)了賭場(chǎng)，準(zhǔn)會(huì)傷心難過(guò)，還會(huì)不準(zhǔn)他進(jìn)房門，千萬(wàn)不要讓霞天知道。許盛山不理不睬，正要繞他過(guò)去，卻見(jiàn)小巷里迎面走出一個(gè)身影擋在前面。

“嘻嘻，盛山兄何必動(dòng)怒？不就是輸了幾個(gè)錢嗎？人生在世，就為的吃喝玩樂(lè)嘛！”

抬頭細(xì)看良久，才認(rèn)出竟然是早年的師弟齊貴榮。轉(zhuǎn)瞬之間，當(dāng)年英俊瀟灑的師弟變得蒼老憔悴，瘦削的臉上骨多肉少，如果不是他招呼，真不敢相信會(huì)是師弟。

許盛山吃了一驚，三十多年前的往事襲上心頭：就在他新婚的當(dāng)天，師弟齊貴榮突然卷起鋪蓋鬧著要離開(kāi)。他不知自己什么地方得罪了師弟，請(qǐng)師弟喝了喜酒再走不遲，新娘羅梅姑卻將他叫進(jìn)屋里，讓他拿出兩百大洋快快將齊貴榮打發(fā)走。齊貴榮接過(guò)大洋劈面撒進(jìn)堂屋，在一片叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)奶炫⒒ㄖ醒鎏炜裥Γ骸霸S盛山，羅梅姑，你們兩口子別得意得太早了，早晚有你們悔斷腸子的時(shí)候！”

親戚朋友不知這個(gè)師弟為什么在這新婚大喜的時(shí)候反目相向，盡力好言勸告無(wú)效，眼看著齊貴榮恨恨而去，揣著小心爭(zhēng)相慶賀。從那以后，齊貴榮行蹤不定，偶然看到他來(lái)往于武岡縣城和高沙之間，彼此心存芥蒂，許盛山忙于自己的事業(yè)，也無(wú)心多加打聽(tīng)。想不到，就在自己女婿當(dāng)眾出丑的日子里，他突然像幽靈一般出現(xiàn)在眼前，分明還對(duì)自己的情況居然了如指掌，不由得暗暗心驚。

“噢，原來(lái)是師弟?！痹S盛山只得強(qiáng)打精神上前招呼，“多年不見(jiàn)，你過(guò)得還好？”

齊貴榮目光陰沉上下打量著許盛山，臉上的肌肉不時(shí)抽搐，慢慢換成悲天憫人的語(yǔ)氣：“是有多年不見(jiàn)了。歲月無(wú)情，轉(zhuǎn)眼都是六十的人，想想這人活在世上，真他娘的沒(méi)意思！”

許盛山琢磨著他的話，隨口說(shuō)：“既然來(lái)到世上，總得有點(diǎn)意思吧?！?/p>

“意思？”齊貴榮盯著他，忽然縱聲大笑，“多少人費(fèi)盡心機(jī)明爭(zhēng)暗斗，好不容易掙下了金山銀海，眼看到頭來(lái)還是落進(jìn)別人手中，他還‘意思’得起來(lái)嗎？”

許盛山聽(tīng)出他的話暗含譏諷，也反唇相譏：“這叫‘道不同，不相與謀?！嗄瓴灰?jiàn)，師弟居然成了哲人啦！”

齊貴榮倒背過(guò)手來(lái)，仰起臉看天：“哲人談不上，多少有點(diǎn)體會(huì)罷了。比如你我老哥倆，從小一起長(zhǎng)大，又一起學(xué)藝，如今一個(gè)過(guò)得風(fēng)光體面，另一個(gè)卻落魄潦倒，你說(shuō)說(shuō)，那落魄潦倒的能甘心嗎？”

許盛山明白，齊貴榮至今還對(duì)自己耿耿于懷，只得陪笑說(shuō)：“師弟，孔夫子說(shuō)得好：‘五十而知天命’。你我早已過(guò)了知天命之年，還是彼此心平氣和，安安生生過(guò)日子吧！”

“天命？”齊貴榮兩眼如同錐子一般盯著他，突然拍掌大笑，“說(shuō)得好！說(shuō)得底還是老天爺最公平，讓你發(fā)財(cái)，讓我后繼有人，把我們哥倆扯平了！”說(shuō)著又陰損地地咬咬牙：“盛山兄，有錢還得有人花啊！你忙忙碌碌一輩子，到底給誰(shuí)作功德呢？”

許盛山會(huì)不咸不淡地一笑：“不勞師弟操心。給誰(shuí)作功德都行，反正不會(huì)姓齊！”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身而去，反倒把齊貴榮愣住了。

轉(zhuǎn)眼一個(gè)月過(guò)去，辭職歸田的許盛榜又來(lái)到高沙“許家糖號(hào)”。見(jiàn)到他，許盛山格外高興，忙吩咐管家婆靈子準(zhǔn)備酒菜好好招待，把他帶進(jìn)書房。

“東家，上次所托之事，老朽已經(jīng)打聽(tīng)清楚?！辈坏葨|家開(kāi)口，許盛榜就迫不及待開(kāi)言。

許盛山眼里一亮，親自給他倒茶，說(shuō)別叫東家，老兄老弟幾十年了，還是叫盛山親切。許盛榜笑呵呵的，說(shuō)多年叫慣了改不過(guò)口來(lái)，再說(shuō)這是規(guī)矩，不能讓年輕人聽(tīng)了笑話。許盛山明白他的意思，也不再客氣，讓他把打聽(tīng)的情況告訴自己。

許盛榜喝了一口茶，慢悠悠地說(shuō)：回到老家灌塘，舉目四望，但見(jiàn)山坳里一座村落，散落著近百戶人家，仍然是往昔半是瓦屋半茅棚的模樣。村子正中的青瓦灰墻，是灌塘許家宗祠。經(jīng)許盛山提議，許氏家族兩百多人口貧富不均，不忍窮苦人家子弟都是睜眼瞎，自己沒(méi)有別的能耐，請(qǐng)先生教書的開(kāi)銷歸自己出了，所有許姓子弟，務(wù)必讓他們喝一點(diǎn)墨水，以免世代文盲。他的倡議得到族中老少擁護(hù)，便在宗祠里開(kāi)辦了私塾，響起瑯瑯讀書之聲，頑皮孩子漸漸有了出息。許家族人對(duì)此十分感激，都夸盛山是個(gè)善人，對(duì)許盛榜也格外尊重。他不忘東家的囑托，打聽(tīng)許第一，回答的都是“可惜”……

“大家‘可惜’什么？”許盛山滿臉急切，“莫非那孩子……”

“那孩子聰明過(guò)人，可惜這兩年命不好！”

許盛榜放下茶杯，說(shuō)許第一也和別的孩子一樣沾東家的光，在私塾讀了四年，教書的趙先生對(duì)他很是器重，著意向蓼湄學(xué)校推薦又讀了兩年。在鄉(xiāng)里人家眼中，也算得上半個(gè)秀才了?？上М吘辜揖池毨?，盡管喝了墨水，也和別人一樣要砍柴換米艱難度日。偏偏心高氣傲，夜里就著松明子咿里哇啦讀書，白天進(jìn)山砍棒子柴圖個(gè)好價(jià)錢，竟然向王老五借來(lái)十塊大洋給老母置辦上等棺材。許盛榜聽(tīng)了暗暗納罕，覺(jué)得這孩子志向不凡，便抽空四處閑逛，要見(jiàn)識(shí)這個(gè)身居下賤心比天高的年輕人。

那天早飯之后，果然在路口碰見(jiàn)許第一。仔細(xì)打量，許第一長(zhǎng)得面目清秀雙眼炯炯，破舊的衣裳系一塊粗布汗巾，手拿柴刀肩扛扦擔(dān)而來(lái)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)了許盛榜，彬彬有禮招呼過(guò)了，便轉(zhuǎn)身往進(jìn)山的路上走去。村里年長(zhǎng)的都嘆息，說(shuō)孝順歸孝順，眼看就二十的人了，家里鍋都揭不開(kāi)，隨便買一副薄皮棺材也就罷了，要借錢買什么上等棺材漚土？不如攢幾個(gè)錢，娶一個(gè)窮苦人家的妹子成家是正經(jīng)。另一個(gè)年輕人說(shuō)，這叫人各有志，第一這樣做，自然有他這樣做的道理。還說(shuō)，如今許家在學(xué)堂里讀過(guò)書的多了去，他不愧就叫第一，能寫會(huì)算的，沒(méi)準(zhǔn)哪一天盛山老爺高興了，讓他去幫忙，不就出息啦？幾個(gè)年長(zhǎng)的也被說(shuō)笑了，又議論起許盛山來(lái)，創(chuàng)下那么大的家業(yè)，沒(méi)能留下一個(gè)繼承香火，好人沒(méi)得好報(bào)，老天爺真是瞎了眼！

許盛榜聽(tīng)了心里一動(dòng)，想起東家囑托，便不動(dòng)聲色，坐在老槐樹(shù)下等待許第一歸來(lái)。晌午過(guò)后，許第一果然也來(lái)到老槐樹(shù)下歇息。許盛榜有意打動(dòng)他，說(shuō)砍柴度日并非長(zhǎng)久之計(jì)，問(wèn)他是否有意去高沙鋪糖號(hào)幫忙，自己還能向東家美言促成。不料許第一拱手相謝，卻說(shuō)老娘無(wú)人照顧，不敢朝夕相離。許盛榜點(diǎn)點(diǎn)頭，聽(tīng)得屋里呼喚回家吃飯，便起身回家。才走不遠(yuǎn)，忽聽(tīng)得第一大聲呼叫：“盛榜伯伯，您掉錢了！”

回頭一看，許第一手拿四塊大洋，氣喘吁吁趕來(lái)。他端詳片刻，輕輕搖搖頭，說(shuō)自己多年給東家管帳清操自持，身上從來(lái)沒(méi)有帶錢的習(xí)慣，這錢不是他的。許第一摳著腦門，說(shuō)村子里住的都是窮人，即便有錢也不會(huì)揣著大洋，我去還給誰(shuí)呢？許盛榜慨然一笑：“既然找不到失主，就是你的運(yùn)氣。聽(tīng)說(shuō)你給老娘置辦棺材借了債，就用來(lái)還債好啦！”可許第一執(zhí)意不肯，說(shuō)趙先生教誨“臨難毋茍免，臨財(cái)毋茍得”，還是交給先生讓給孩子買點(diǎn)筆墨……

“這么說(shuō)，他真給趙先生……讓孩子買筆墨了？”許盛山眼里閃出異樣的光芒。

“是啊！我也十分意外！”許盛榜尷尬地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)其實(shí)哪四塊大洋是自己故意放在地上考驗(yàn)第一的，想不到他竟然能欠債之中毫不動(dòng)心，就當(dāng)自己捐獻(xiàn)給族中子弟了。

“想不到，您老兄也會(huì)有失算的時(shí)候！”許盛山興奮不已擊掌贊嘆，“難得！難得??！”

“東家，還有更難得的哩！”

許盛榜也笑了，說(shuō)這事傳出去，村里老少都贊嘆。那債主王老五聽(tīng)了，當(dāng)晚便帶了手下來(lái)到許第一家收債，見(jiàn)他賣柴回來(lái)坐在灶門前吃飯，碗里只是兩個(gè)酸蘿卜，當(dāng)即調(diào)侃說(shuō)：“第一，日子過(guò)得好安逸！聽(tīng)說(shuō)你有錢捐獻(xiàn)給義學(xué)，我那筆錢應(yīng)該還了吧！”第一陪著小心，說(shuō)他拾了四塊大洋不假，自古君子愛(ài)財(cái)取之有道，不是自己汗水換來(lái)的錢，一時(shí)找不到失主，只好交給義學(xué)給孩子買點(diǎn)筆墨。至于借下的錢，到時(shí)候一定連本帶息一起歸還。王老五變了臉咆哮，罵他打腫臉充胖子，放著欠了的錢不還，反倒學(xué)許盛山擺闊氣捐獻(xiàn)起來(lái)，可不能拿自己的錢給別人打水漂。早早還清了便罷，若是不還清就要把他老娘的棺材抬走抵債。許第一聽(tīng)了雙眉倒豎，當(dāng)即拿出菜刀，大聲說(shuō)：“我許第一堂堂男子漢，說(shuō)什么時(shí)候還，就能什么時(shí)候還！今天還沒(méi)到債期，誰(shuí)敢抬老娘的棺材，我就跟誰(shuí)拼命！盛山老爺是許家族人的光彩，豈能容你惡言污辱？”那王老五被他的氣勢(shì)震懾，自覺(jué)理虧，只得灰溜溜走了。

“痛快！我許家有這樣的后人，真正痛快！”許盛山兩眼炯炯，拿出珍藏的藥酒，給許盛榜滿滿倒上一大杯，向他表示感謝。眼珠子一轉(zhuǎn)，請(qǐng)他過(guò)幾天把第一帶來(lái)見(jiàn)見(jiàn)面。

“這……”許盛榜沉吟之間，腦子里霎時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)許多念頭，終于還是搖搖頭，“東家，實(shí)在不能由我出面。您想想，我們灌塘那么多許家子弟，和東家您同一個(gè)祖父的便有八個(gè)，第一畢竟還在五服之外，突然挑出他來(lái)，我還能過(guò)安穩(wěn)日子嗎？這事還得從長(zhǎng)計(jì)議。”

許盛山霎時(shí)省悟，在家族里自古講究疏不間親的規(guī)矩，倘若貿(mào)然將第一招來(lái)，別說(shuō)許盛榜，自己首先就不得安寧。趕緊向許盛榜道歉說(shuō)：“怪我光顧著高興，一時(shí)糊涂疏忽了。好吧，過(guò)兩天我讓仇兵出馬。在此之前，還請(qǐng)老哥哥守口。”

許盛榜隱約感到，東家有一項(xiàng)重大決策，自己置身其中理當(dāng)慎密，連忙點(diǎn)頭應(yīng)允。

仇兵匆匆趕到灌塘，聽(tīng)到的卻是驚人消息：許第一的老母去世，再向王老五借債操辦喪事。王老五十分刁鉆，非得他寫下喪事一過(guò)就要償還的文書。許第一咬咬牙寫下文書，將老母安葬了，便由著王老五監(jiān)視，到高沙鋪賣身還債去了。他不敢遲延，馬不停蹄折回高沙鋪尋找許第一。

果然，鬧市區(qū)的十字街頭，圍滿看熱鬧的人在交相議論指指點(diǎn)點(diǎn)。聽(tīng)得一個(gè)人大聲說(shuō)：“這是一個(gè)孝子，誰(shuí)來(lái)行行好吧！”立刻有人說(shuō)：“這年月，自己一家的肚子都填不滿，誰(shuí)還買一個(gè)肚子回去？”更多的是同情嘆息聲。

仇兵趕緊撥開(kāi)人群擠進(jìn)去，只見(jiàn)火辣辣的陽(yáng)光下，一個(gè)年輕男子跪在當(dāng)街，脖子上掛著一個(gè)紙牌，赫然寫著：“只為安葬慈母欠下重債無(wú)力償還，自愿賣身三年。求能出大洋二十五塊的善人，做牛做馬，聽(tīng)任驅(qū)使絕無(wú)怨言?！毕旅嬉恍行∽郑汗嗵猎S第一。

“起來(lái)起來(lái)！”仇兵一把摘下他脖子上的紙牌，“快跟我走吧！”

王老五橫臉阻擋說(shuō)：“這小子欠了我二十五塊大洋，自愿賣身還債，哪有這樣的便宜事？”許第一眼看兩人就要爭(zhēng)吵起來(lái)，懇求他說(shuō)：“先生，我跟您素不相識(shí)，還沒(méi)找到買主，請(qǐng)您別找麻煩?！?/p>

仇兵掏出一把大洋，拍在王老五手里：“不就二十五塊嗎？你把借據(jù)給我！”王老五趕緊鼓腮吹氣，將每一塊大洋放在耳邊細(xì)聽(tīng)，然后把借據(jù)交給仇兵。人群里立刻響起議論，有人認(rèn)出買主是“許家糖號(hào)”的新管家，高沙鋪那么多作坊，就數(shù)許家糖號(hào)開(kāi)給工人的工資最高，平常人很不容易進(jìn)去做工，這年輕人交了好運(yùn)嘍，說(shuō)著漸漸散去。

許第一不敢發(fā)問(wèn)，低頭跟著仇兵，不多時(shí)便走到糖號(hào)客廳，恭恭敬敬站著。

許盛山緊緊盯著眼前的許第一，不時(shí)詢問(wèn)他家里情況，問(wèn)得最多的是在學(xué)堂里讀了什么書，可曾學(xué)會(huì)算盤，然后責(zé)怪似的說(shuō)：“第一，家里出了這么大的事情，你怎么就不跟我說(shuō)一聲？我好歹還有點(diǎn)虛名，論起來(lái)還是父輩，能眼睜睜看著你賣身還債嗎？”

許第一惶恐地說(shuō)：“請(qǐng)老爺見(jiàn)諒，并非第一不知好歹。第一家境貧寒，承蒙老爺義舉，才有幸讀書識(shí)字，至今無(wú)以報(bào)答，自覺(jué)無(wú)顏，豈敢再來(lái)驚動(dòng)老爺？我身受老母養(yǎng)育之恩，奉養(yǎng)不周，還落得有辱門庭，請(qǐng)老爺體諒?！闭f(shuō)著，撲簌簌掉下眼淚。

許盛山感慨地說(shuō)：“這是大義大孝，別人學(xué)都學(xué)不來(lái)，實(shí)在讓我感佩，豈能不體諒？”

許第一趕緊說(shuō)，自己沒(méi)有別的能耐，從小吃慣了苦，承蒙老爺收留，一切聽(tīng)?wèi){老爺差遣。許盛山笑著擺擺手，說(shuō)往后的日子還很長(zhǎng)，先別說(shuō)差遣的話，就把這里當(dāng)作自己的家吧。突然，兩眼爍爍看著許第一：“你記得自己的生辰八字嗎？”

許第一趕緊回答說(shuō)：“先母曾說(shuō)，是民國(guó)十一年十月……初……”說(shuō)著摳起腦門來(lái)。

“初八午時(shí)，對(duì)嗎？”許盛山眼里一亮，替他說(shuō)出來(lái)。

許第一大吃一驚，怔怔地說(shuō)：“老爺，您怎么會(huì)知道？”

許盛山眼里顯出沉痛的神情，喃喃地說(shuō)：“拙荊就是那一年棄世的。這事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，還是以后再說(shuō)吧。”說(shuō)著，讓仇兵帶他去洗個(gè)澡，再把衣服換了，有事聽(tīng)從仇管家吩咐。

“第一深謝老爺！您救我出了火炕，給我安身立命之所，如同再生父母，請(qǐng)受我一拜！”

許第一當(dāng)即翻身下拜，咕咚咕咚磕了三個(gè)響頭。許盛山老淚縱橫，正要上前攙起，末了又長(zhǎng)嘆一聲，揮揮手讓他起來(lái)。

那天，齊貴榮在賭場(chǎng)外面的街口堵住許盛山，一頓冷嘲熱諷離去，滿心說(shuō)不出的愜意。他覺(jué)得，許盛山看上去沉穩(wěn)鎮(zhèn)定，其實(shí)是外強(qiáng)中干，所以這些天來(lái)接連在高沙鋪四處轉(zhuǎn)悠閑逛。

這天他正要出門，許久不見(jiàn)的婁第三者上門來(lái)了。他深知這個(gè)婁第三者為的是來(lái)揩油，也不說(shuō)破，把他帶到一處僻靜的小店，要了兩碟魚(yú)肉外加一碗豆腐，和他碰杯飲酒。

“許盛山啊許盛山，你死死守著那個(gè)秘方，看你還能支撐多久！”齊貴榮仰天大笑，“你想指望女婿繼承衣缽，總算知道他是糊不上壁的稀牛糞，就等著別人收尸吧！”

婁第三者諂笑著給他倒上滿杯，說(shuō)這都是老叔的妙計(jì)，叫許盛山斷子絕孫。不然的話，秘方還得由許家一代一代傳下去，你我哪有指望？齊貴榮冷笑一聲說(shuō)：這叫君子報(bào)仇，十年未晚，我絞盡腦汁等了二十年，就等的這一天。

“老叔，為即將到來(lái)的成功，小侄敬你一杯！”

齊貴榮仰脖子一飲而盡，問(wèn)他高沙鋪近些日子有沒(méi)有新的情況。婁第三者搔搔腦門，忙說(shuō)向望發(fā)在賭場(chǎng)把短褲輸?shù)?，許盛山氣得要死，整個(gè)高沙鋪都在議論紛紛。齊貴榮撇撇嘴，說(shuō)自己早就知道了，算不得新聞。

婁第三者眼珠子滴溜溜一轉(zhuǎn)，拍拍自己的腦門：“噢，我想起來(lái)了。向望發(fā)被婆娘一頓臭罵，也不情愿到作坊里去受苦受累，有事沒(méi)事到斜對(duì)門南貨店轉(zhuǎn)悠，看樣子，想要打小玉姑娘的主意哩?！?/p>

“什么？他敢吃了豹子膽，想要打小玉的主意？”齊貴榮氣急敗壞，連忙要他把知道的情況說(shuō)出來(lái)。

婁第三者不知他為什么發(fā)急，心里暗笑，便把自己了解的情況告訴他：

那天，向望動(dòng)情緒沮喪從“許家糖號(hào)”出來(lái)，賭友賴光輝安慰他說(shuō)：別這么垂頭喪氣的，自古賭場(chǎng)失意便能情場(chǎng)得意，你將有桃花運(yùn)啦。向望發(fā)惱怒地說(shuō)，上次連短褲都輸?shù)镁猓辉栏噶R得狗血淋頭，一肚子氣沒(méi)個(gè)出處，別來(lái)惹我。賴光輝陪笑說(shuō)：你是許家姑爺，我哪敢惹你生氣？今天是認(rèn)真給你指點(diǎn)，報(bào)答你泰山大人那五十塊大洋來(lái)的。向望發(fā)看出他不像開(kāi)玩笑，便問(wèn)賴光輝怎樣指點(diǎn)。

“斜對(duì)面那個(gè)南貨店，你不會(huì)不知道吧？”賴光輝神秘地說(shuō)，“你的桃花運(yùn)就在那里?！?/p>

“你說(shuō)的是小玉姑娘？”向望發(fā)果然兩眼發(fā)亮，“我倒是見(jiàn)過(guò)，長(zhǎng)得像天上的仙女，見(jiàn)了誰(shuí)都笑嘻嘻的?？伤绺绺话簿鲝?qiáng)干，我哪里敢癡心妄想桃花運(yùn)？”

賴光輝眨巴著眼睛，極力慫恿說(shuō)：他們是長(zhǎng)沙來(lái)的外地人，怕別人欺負(fù)，早想在這里找一個(gè)靠山。她哥哥富安幾次說(shuō)，想和向姑爺交個(gè)朋友，苦于素不相識(shí)沒(méi)有機(jī)會(huì)呢。向望發(fā)喜出望外，便興沖沖向斜對(duì)面走去。

兩人勾脖子搭肩來(lái)到南貨店門口，嘻嘻哈哈走進(jìn)店面里。小玉見(jiàn)了，趕忙熱情地起身招呼，請(qǐng)問(wèn)兩位大哥想要點(diǎn)什么。向望發(fā)兩眼發(fā)直，癡迷的目光在小玉的臉上胸部上下?lián)崮?，不停地吞咽口水，忙亂地支支吾吾說(shuō)：“看看，特意看看小姐?！辟嚬廨x奸笑著說(shuō)：“小玉小姐，這是許家糖大名鼎鼎的向望發(fā)向姑爺，看上你店面里的好貨來(lái)啦！”

小玉大大方方地說(shuō)：“謝謝向姑爺賞臉?？瓷鲜裁措S時(shí)招呼一聲就是，我敢說(shuō)，小店的貨一定是全高沙最便宜的?！?/p>

“這就好！這樣就好！”向望發(fā)目不轉(zhuǎn)睛看著小玉， “小玉小姐這樣好客，以后我會(huì)天天來(lái)光顧。難得今天是個(gè)好日子，可得開(kāi)個(gè)好張?！闭f(shuō)著，隨手從身上摸處一塊大洋遞到小玉手里，趁勢(shì)捏住了夸贊：“這小手果真像玉一樣，讓我好好看看！”

小玉嬌嗔地說(shuō)：“向姑爺，請(qǐng)你放開(kāi)手吧。你看上什么，我好給你拿呀！”

向望發(fā)聽(tīng)得骨頭都酥軟了，見(jiàn)賴光輝不住沖他使眼色，膽子更加大了，連說(shuō)不急不急，讓我再仔細(xì)看看不遲。恰在這時(shí)，富安從里面貨房掀簾而出，才慌忙松開(kāi)手。

富安仿佛沒(méi)有看到向望發(fā)，大聲和賴光輝招呼。賴光輝隨機(jī)應(yīng)變，嬉笑著說(shuō)：“富安兄弟，看看眼前這人是誰(shuí)？我給你帶了財(cái)神爺來(lái)啦！”

“財(cái)神爺？”富安這才看到向望發(fā)，高興得滿臉洋溢出驚喜的笑容，“啊呀呀！謝謝先生光顧小店！請(qǐng)問(wèn)先生如何稱呼，經(jīng)營(yíng)何種生意？”

不等向望發(fā)開(kāi)口，賴光輝哈哈大笑：“富安兄，不是我大膽取笑，你好比端著豬頭去進(jìn)香的糊涂香客，進(jìn)了大殿卻認(rèn)不得真神吶。說(shuō)出來(lái)嚇你一跳，他就是斜對(duì)面糖號(hào)少東家！”

富安重新打量向望發(fā)，再滿眼狐疑看看賴光輝，遲疑著說(shuō)：“恕我說(shuō)一句不該說(shuō)的話，眾所周知，許家糖號(hào)老板年過(guò)六旬，卻沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有個(gè)少東家？”

向望發(fā)惱怒地盯著賴光輝，賴光輝卻仰面大笑：“想來(lái)富安兄還有所不知，他不是少東家，卻勝似少東家。作為許盛山的女婿，早晚就是許家糖號(hào)的唯一繼承人嘍！”

富安連忙賠禮，責(zé)怪賴光輝不早說(shuō)，請(qǐng)姑老爺原諒自己有眼不識(shí)泰山，往后千萬(wàn)多多照顧，一邊叫小玉快快給姑老爺敬茶。小玉臉色微紅，笑吟吟給兩人敬上茶。向望發(fā)見(jiàn)她嬌羞無(wú)比，只是礙著親哥哥在面前不敢輕薄。

賴光輝看在眼里，暗暗踩踩他的腳尖不住使眼色。他恍然大悟，忙說(shuō)：“好說(shuō)好說(shuō)，我理當(dāng)關(guān)照！相識(shí)便是有緣，今天就讓我來(lái)作東，請(qǐng)富安兄和小玉小姐賞臉吧！”

富安正要推辭，賴光輝裝癡賣傻說(shuō)，你們兄妹倆人生地不熟，向姑爺是高沙鋪照紅半邊天的人物，正該好好親近，便連說(shuō)帶拉將富安請(qǐng)進(jìn)一家酒店……

小半天過(guò)去，富安從酒店出來(lái)，向望發(fā)才和賴光輝醉醺醺相互攙扶著走在街頭。向望發(fā)醉眼朦朧，說(shuō)小玉不知是狐貍精還是仙女，反正凡間沒(méi)有這樣的絕色美女，可惜沒(méi)能讓她給陪酒。賴光輝不住打酒呃，譏笑他被小玉迷住丟了魂，小心回去婆娘揪耳朵不準(zhǔn)上床。向望發(fā)仗著酒勁，說(shuō)自己結(jié)婚多年也沒(méi)個(gè)一男半女，從來(lái)不怕婆娘，只讓賴光輝告訴他怎樣才能把小玉弄到手。賴光輝冷冷地說(shuō)，人家可是有根有底的良家女子，在長(zhǎng)沙一個(gè)女校讀書，家里沒(méi)錢了才輟學(xué)跟哥哥出來(lái)做生意，你今天進(jìn)酒店都還是偷了婆娘的私房錢，就別癩蛤蟆想吃天鵝肉——癡心妄想啦！

向望發(fā)被他的話刺到了痛處，喝下的酒頓時(shí)醒了大半，恨罵岳父想把錢帶到棺材里去。賴光輝戳戳他的額頭：“你呀，不要怨天恨地了，都怪自己沒(méi)本事，在許家連一個(gè)伙計(jì)都不如！小玉那么聰明的人，能不知道你的底細(xì)理落你嗎？除非……”

“除非什么？”向望發(fā)**得失望的心在往下墜落，一聽(tīng)還有希望，墜落的心又被重新提進(jìn)胸膛里。賴光輝遲疑片刻，才說(shuō)他和小玉的哥哥是共腦袋的朋友，除非他能把許家的財(cái)權(quán)抓到手，富安才能答應(yīng)和小玉交朋友，就算娶她做二房也不是難事。向望發(fā)咬咬牙：“反正，許家這么大的家業(yè)，老不死的不可能真的帶到棺材里去，你等我的消息好了！”

賴光輝聽(tīng)了大喜，說(shuō)這才是敢作敢為的男子漢，將他送到許家糖號(hào)不遠(yuǎn)處，才轉(zhuǎn)身回去。剛剛走到蓼水河邊的塔影下，發(fā)現(xiàn)富安已經(jīng)在等候自己，一言不發(fā)伸出巴掌。富安也不說(shuō)話，遞上兩塊大洋。賴光輝笑嘻嘻將大洋叮當(dāng)敲響揣進(jìn)兜里，懶洋洋打個(gè)呵欠：“你我算是兩清了，下一步怎樣？”富安警覺(jué)地四下看看，低聲說(shuō)出下一步的計(jì)劃和價(jià)錢。他譏諷地說(shuō)：“李老板不要多疑多心，我老賴拿人錢財(cái)替人消災(zāi)，從來(lái)沒(méi)有失風(fēng)的時(shí)候！”富安嘿嘿冷笑，將四塊大洋拍在他手里，轉(zhuǎn)眼就消失了。

兩天后，向望發(fā)手里抱著一堆零食出來(lái)，迎面碰見(jiàn)了賴光輝，趕緊問(wèn)他富安是不是真的答應(yīng)了。賴光輝左右看看，說(shuō)這里說(shuō)話不方便，找一個(gè)僻靜的地方才能說(shuō)。向望發(fā)得意地笑著說(shuō)：那天回去，我向婆娘痛哭流涕保證不再進(jìn)入賭場(chǎng)，有婆娘幫著自己說(shuō)話，岳父的臉色也好多了。就算他對(duì)我不放心，還能不放心他女兒?jiǎn)幔窟@是早晚的事！

“‘早晚’？你想著‘早晚’，人家富安可等不得‘早晚’哩！”賴光輝打斷他的話，“富安還有一個(gè)條件，正等著你開(kāi)口呢。”

向望發(fā)緊張起來(lái)：“他還有條件？總不會(huì)是要我休妻吧？我真要休了妻，還能有什么？”

“人家比你聰明得多，哪會(huì)想出這樣的餿主意？”賴光輝譏笑起來(lái)，然后鄭重地告訴他，富安再三叮囑，一定要千方百計(jì)討得他婆娘歡心，“拿到許家的秘方，小玉就是你的人。”

向望發(fā)喜出望外，即刻就要賴光輝跟他到酒店去痛飲三杯。賴光輝卻推開(kāi)他的手，狡黠地說(shuō)：“現(xiàn)在還不是喝酒的時(shí)候。等你拿到秘方，少不得要狠狠宰你兩刀！”接著低聲說(shuō)，當(dāng)務(wù)之急，是煽動(dòng)你婆娘出面，讓老家伙讓位。

“這個(gè)容易！”向望發(fā)禁不住縱聲大笑，“老家伙早就巴不得我能替他背犁了，是我貪圖輕松懶得答應(yīng)。好好好，為了小美人，這個(gè)苦我能吃，你就等我的喜訊好啦！”

賴光輝眼珠子一轉(zhuǎn)伸出巴掌，向望發(fā)立刻明白他的意思，掏出四塊大洋?？此疤一ń敲廊烁C，美人窩里美人多……”樂(lè)滋滋離去，賴光輝連連冷笑，將手里的大洋叮當(dāng)敲響，朝百樂(lè)門走去。

冷不防，小巷里一個(gè)人擋在前面。抬頭一看，尖嘴猴腮的婁第三者綠豆眼滴溜溜轉(zhuǎn)動(dòng)著對(duì)著他哂笑：“老賴財(cái)星高照，這些日子進(jìn)項(xiàng)不少哇！”

賴光輝自負(fù)地昂昂頭，將大洋拋向空中再劈手抓住，并不搭話。婁第三者討好地說(shuō)：“到底還是老賴活得悠閑。你這是七十二行之外，讓我只有羨慕的份！”他聽(tīng)了十分受用，才得意地說(shuō)：“這叫‘蛇有蛇道，鼠有鼠路，各有各的吃飯門道。’莫非，你這鉆地鼠也能成全我的財(cái)路？”

婁第三者豎出指頭夸他聰明，然后問(wèn)他前些天領(lǐng)著向望發(fā)到小玉南貨店去干什么。賴光輝伸出手掌說(shuō)“兩塊大洋”。婁第三者吃驚地說(shuō)：“你受過(guò)別人的費(fèi)用，真還敢告訴我？”

賴光輝嬉笑著說(shuō)：“人家只給了辛苦費(fèi)，還沒(méi)給保密費(fèi)，我有什么不敢的？如果兩項(xiàng)費(fèi)用都給了，我才不會(huì)敲自己的飯碗哩。”

婁第三者遞過(guò)四塊大洋，賴光輝卻退回一塊。婁第三者問(wèn)他什么意思，賴光輝狡黠地說(shuō)：“保密費(fèi)我只能收一半。道理很簡(jiǎn)單，人家遲早會(huì)知道，我也必須承認(rèn)對(duì)外說(shuō)了，只是不說(shuō)出你的名字。這是我的職業(yè)道德，你若不愿意，那就算了?！?/p>

婁第三者也狡黠地說(shuō)：“我要是多給錢呢？”

賴光輝繃緊臉說(shuō)：“凡事留一線，日后好相見(jiàn)。這是江湖規(guī)矩，金山銀海也不行！”說(shuō)著，

臉上顯出高深莫測(cè)的笑容，得意地拍拍婁第三者的肩膀：“第三者老弟，你就等著看熱鬧吧！”

許霞天坐在客廳做女紅，見(jiàn)向望發(fā)進(jìn)來(lái)把一堆零食放在桌子上，頭都不抬，問(wèn)他還剩下多少。向望發(fā)似乎不好意思地說(shuō)，碰上一個(gè)幫過(guò)忙的朋友，進(jìn)館子招待花光了。

許霞天直視向望發(fā)，美麗的杏眼閃出疑惑：“進(jìn)館子？該不會(huì)是逛窯子吧？”

“你要是不信，就到鄉(xiāng)里人家酒店去問(wèn)問(wèn)，看我是不是真的?！毕蛲l(fā)急紅了臉，“我向你保證過(guò)痛改前非，若有半點(diǎn)謊話，天打雷劈！”

許霞天滿意地笑了，說(shuō)錢本來(lái)就是用來(lái)花的，只要不用在歪路上，才不會(huì)這么小心眼哩。向望發(fā)剝開(kāi)一個(gè)桔子，拿著一瓣塞進(jìn)許霞天嘴里，逗得她臉上洋溢出甜蜜，趁機(jī)說(shuō)：“老婆，我有一件重要事和你商量。這些日子我想來(lái)想去，我們成親這么多年了，我還沒(méi)能給爹分擔(dān)過(guò)一點(diǎn)擔(dān)子，慚愧得很哩?！?/p>

許霞天看著男人，眼里涌出激動(dòng)的淚水來(lái)：“你早就應(yīng)該這樣想了！你說(shuō)，你想干什么，我一定支持你！”

向望發(fā)又給她口里塞進(jìn)一瓣桔子，大笑著說(shuō)：“你真是我的好老婆！老婆，別的我都不想，你去跟爹說(shuō)，把糖號(hào)和作坊交給我。”

“你以為那是小孩過(guò)家家？”許霞天認(rèn)真道，“就你這百無(wú)一能的樣子還想要當(dāng)家？不要說(shuō)爹不會(huì)答應(yīng)，連我都不會(huì)贊成?！币?jiàn)他不服氣地撅起嘴，才又說(shuō)：“我去跟爹說(shuō)說(shuō)，先讓你熟悉作坊里的制作。這是許家糖的根本，只要掌握了這個(gè)環(huán)節(jié)，什么都不在話下了?！?/p>

向望發(fā)很不高興。許霞天叫他好好在家里呆著，自己去探探爹的口氣再說(shuō)。

她首先走到作坊。只見(jiàn)工棚里煙霧繚繞，工人們揮汗如雨，正在圍著十口大鐵鍋熬制糖坯。許第一赤著上身，鐵瓢在鍋里用力攪拌，大聲請(qǐng)管家仇兵過(guò)來(lái)指點(diǎn)。仇兵用筷子沾一點(diǎn)品嘗，滿意地夸獎(jiǎng)?wù)f：“這糖味道純正，色澤透亮，不錯(cuò)！第一，你進(jìn)步很快，用不著多久就能出師啦！”

許第一謙虛地說(shuō)：“仇管家過(guò)獎(jiǎng)了。我剛剛?cè)腴T，還有好多東西一無(wú)所知呢。”

仇兵點(diǎn)點(diǎn)頭，給他遞過(guò)一塊汗巾，然后認(rèn)真地說(shuō)：俗話說(shuō)“蒸酒熬糖，沖不得老行”，制糖確實(shí)是一門很深的學(xué)問(wèn)。就說(shuō)我們?cè)S家的招牌糖吧，做好坯才是第一步，接下來(lái)就是文火武火交替熬制，火候稍過(guò)或不及都不行。最后的關(guān)鍵工序，便由老爺親自掌握。

許第一曾聽(tīng)說(shuō)許家糖制作非常神秘，便小心試探說(shuō)：“管家，聽(tīng)說(shuō)關(guān)鍵的還是秘方？”

“是啊！”仇兵點(diǎn)點(diǎn)頭，眉眼里閃出自豪和榮耀，“那是許家糖的獨(dú)門絕技。多少年來(lái)，老爺?shù)脑S家糖能夠獨(dú)占鰲頭，讓四方商客不遠(yuǎn)千里前來(lái)進(jìn)貨，就憑著那個(gè)不傳之秘?！闭f(shuō)話間打量了著第一，感慨地說(shuō)：“為了保住獨(dú)門秘方，老爺不知操了多少心，不知遭受了辛酸，還不知會(huì)有什么暗算在等著呢！”

許第一謹(jǐn)慎地不去搭話，轉(zhuǎn)身匆匆走進(jìn)里屋去了。仇兵看看他的背影，也不再說(shuō)什么，只長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。

許霞天看在眼里聽(tīng)在耳里，默默地離開(kāi)作坊，走向她爹的臥室。透過(guò)窗口一看，許第一站在爹的身邊，鄉(xiāng)間醫(yī)生鄧友杰在把爹滿背的火罐拔下來(lái)，許盛山面露痛苦的表情。

“許老爺，我這回用的是藥水火罐，功效勝過(guò)以往。”鄧友杰一邊收拾工具，一邊夸耀自己的火罐，“如果還有什么不適，隨時(shí)叫我就是了。”說(shuō)罷拱手告辭而出。

許第一關(guān)切地將衣服披在許盛山身上，請(qǐng)他到床上去躺一躺。許盛山搖搖頭：“我還是坐坐好。第一，你看看我，一把年紀(jì)了還要拼命，這真是作孽！”說(shuō)著抬頭看著他：“幸虧有了你，我比以前省心多了。我還想，把作坊所有的事務(wù)全交給你，你要給我把擔(dān)子挑起來(lái)！”

許霞天聽(tīng)得驚心動(dòng)魄，沒(méi)等許第一來(lái)得及答應(yīng)，疾步跨進(jìn)房里，大聲問(wèn)候說(shuō)：“爹，您病啦？哪里不舒服？”

許盛山淡淡地說(shuō)，就有點(diǎn)腰酸背痛，沒(méi)什么大不了的。許第一親熱地招呼“大小姐”，聽(tīng)不到答應(yīng)，抬頭看到許霞天仇視的目光，只覺(jué)得心里一寒，趕緊說(shuō)：“老爺，小姐，作坊里正等著，我先走了?！?/p>

許盛山?jīng)]看到女兒的仇視目光，只關(guān)心地問(wèn)她：“霞天，你好幾天沒(méi)來(lái)看爹了，在忙些什么要緊事？”

許霞天幽幽地說(shuō)，望發(fā)對(duì)天發(fā)誓不再踏進(jìn)賭場(chǎng)，女兒心里高興，陪著他的時(shí)間就多了點(diǎn)。許盛山意外地說(shuō)：“噢，他真有決心走**啦？”

許霞天嬌嗔地扭扭腰：“爹，看您說(shuō)的什么話！如今他真心悔改，想振作起來(lái)分擔(dān)您的重?fù)?dān)，您不能總是門縫里看人呀！”

“這就好！真要這樣，我就燒高香啦！”許盛山高興得直拍大腿，“霞天，爹一天天老了，不能管你們一輩子，早就指望他能夠分擔(dān)爹的重?fù)?dān)。好，浪子回頭金不換，望發(fā)他爹對(duì)我有救命大恩，他腦袋也還蠻靈光的，只要走**，會(huì)有出息的?！?/p>

“爹，您還從來(lái)沒(méi)有這樣夸過(guò)他哩?！痹S霞天滿心迸出興奮來(lái)，“望發(fā)說(shuō)，別的他都不在乎，只要您把糖號(hào)和作坊交給他。我看，這樣很不錯(cuò)嘛。”

“他要我交出糖號(hào)？”許盛山腦子里“轟”地一響，“連你也……”